Эти мысли настолько захватили сознание парня, что он так и не успел определиться с тем, как ему относиться к собственному возвращению в мир живых, прежде чем они добрались до городских стен.
Ворота были накрепко заперты, а перед ними, небрежно опираясь на собственные копья, несли дозор двое стражников. Они явно издалека заметили приближение отряда южан, но никоим образом не показали этого, видимо не сочтя столь небольшую компанию угрозой. Зная, что на стенах, скорее всего, дежурят лучники, Дмитрий готов был с ними согласиться.
Когда отряд Алого приблизился достаточно, чтобы игнорировать их присутствие стало не то чтобы невозможным, но достаточно трудным занятием, левый стражник лениво перекинул пику из одной руки в другую и перекрыл ей дорогу к воротом.
- Стоять, - тоном безразличным, но явно показывающим, кто здесь хозяин, окликнул он их.
Белый маг держался позади, с любопытством наблюдая за разворачивающейся сценой. На его взгляд подобное спокойствие и уверенность в себе были хорошим признаком. Во времена раздора их бы уже нашпиговали стрелами только лишь за то, что на них была иная форма, чем на хозяевах города, и только после этого разбирались бы кто эти люди и с какой целью они пришли. Однозначно, Дмитрий был рад, что те времена прошли.
- Цель визита? - для стражника они определённо являлись лишь кучкой оборванцев. В этом его сложно было винить - не скажи магу Алый, что они повстанцы, он, пожалуй, принял бы его солдат за разбойников. Единой формой никто из них явно не озаботился.
- У меня дело к держателю вашего города, - спокойно и дружелюбно отозвался огненный, будто и не заметив издёвки в голосе стража.
- Ха! К самому держателю, значит? Ну ты замахнулся, парень. А что же остальные? Тоже к держателю? Или просто притащились поглазеть на стены? Надо бы вас досмотреть хорошенько...
Пока он говорил, второй стражник - постарше - во все глаза разглядывал Дмитрия. Тот слегка виновато улыбнулся в ответ. Лицо мужчины было ему смутно знакомо, но вспомнить где именно они встречались никак не получалось.
Будто приняв эту улыбку за подтверждение, стражник шагнул вперёд и, жестом приказав своему напарнику заткнуться, с силой ударил себя в грудь в приветственном жесте.
- Это и правда вы? Вы вернулись? - с явно слышимым восхищением спросил он у белого мага.
Тот быстро ощутил себя не в своей тарелке. Он не считал, что сделал что-либо достаточное, чтобы заслужить подобное отношение. Тем не менее, едва услышав голос стражника, Дмитрий наконец узнал его.
- Гевир? Ты ли это? - чувствуя легкое головокружение уточнил он. Стражник тут же просиял, словно и не ожидал, что его имя вспомнят. - Давно не виделись. Так ты теперь стражник?
Учитывая, что в прошлый раз, когда он видел этого человека, тот был зелёным пареньком, не старше Иврата, виделись они действительно давно.
- Почти двадцать лет прошло, - кивнул тот, подтверждая мысли мага. - Но вас трудно не узнать, не смотря на то, что... Ну...
Он невнятно покрутил рукой, и, смутившись, окончательно замялся.
Дмитрий же стоял, словно громом поражённый. Двадцать лет! Неужели почти двадцать лет он проспал в той пещере?! Конечно, юноша смутно подозревал об этом, догадывался, глядя на то, как изменилось всё вокруг. Но услышать об этом так прямо - это совершенно другое дело. К сожалению, морщины на некогда юном лице его знакомого, из-за которых он не сразу узнал его, не оставляли места сомнению. Страшно подумать, что многие из тех, кого он знал, могли попросту не дожить до этого времени. Маг ощутил себя потерянным, словно зависшим в пустоте, где он мог видеть окружающий мир, но не мог до него дотянуться. В каком-то смысле это было куда страшнее, чем вовсе никогда не вернуться.
Однако, вселенная не желала ждать, пока парень придёт в себя - события продолжали развиваться независимо от его желания или нежелания.
- Вы же здесь, чтобы увидеть держателя? Вы срочно должны!.. Он сейчас же должен вас увидеть! Уж он-то обрадуется!.. - от нахлынувших чувств Гевир начал выражаться обрывками предложений, вместо нормальной речи. Дмитрий не знал, каким человеком вырос... стал былой парнишка с наивными глазами, но сейчас он вёл себя точно так же, как и в пятнадцать лет. Не иначе как от шока снова вернулся в те времена.
Тем временем стражник повернулся к отряду Алого.
- Эти люди с вами? - осведомился он.
У мага сил нашлось только на то, чтобы кивнуть.
- Ты же можешь пропустить нас? - наконец преодолел он ком в горле.
- Конечно! Конечно! - он развернулся и принялся отчаянно жестикулировать, подавая сигналы кому-то на стене. Полминуты спустя ворота начали медленно открываться. Второй стражник смотрел на товарища с немым изумлением в глазах, похоже совершенно не понимая, что происходит. Собственно, южане едва ли понимали больше, разве что выдержки у них в данной ситуации хватило на большее.
Так провожаемые разной степени удивлённости взглядами, они вошли в город. Внезапно, Алый схватил Дмитрия за плечи и радостно рассмеявшись заявил:
