Она очень долго не могла выбрать его. Сразу отказалась от пышных моделей с многочисленными кружевами и рюшечками. Выбрала, как ей показалось, самое дешевое и скромное - из тончайшей белой ткани, без всяких украшений, с подчеркнутой талией и немного открытыми ногами. Оно оказалось в несколько раз дороже всех остальных и село на нее просто идеально.
- Тебе оно нравится, Рут? - рассматривая свое отражение
в большом старинном зеркале, тихо спросила Этан. - Мне тоже. Но я даже и представить не могу, что же еще должно случиться в моей жизни, чтобы я после свадьбы решилась надеть его во второй раз.
- Придется придумать повод, - с волнением глядя на нее, ответил стоявший рядом Рут. - Да, это будет нелегко, но я постараюсь.
Однако дело было не в платье. И от осознания этого факта
у Этан закружилась голова. Она красивая! И Руту сейчас не стыдно стоять рядом с ней! И никогда не будет стыдно. Этот день длился невероятно долго, но все же закончился, наконец. Они остались одни. И Этан, сняв ставшее ненужным платье, доверчиво прижалась к Руту: она уже привыкла к его рукам и коленям.
- Ты тоже полностью разденься, ладно, Рут? Я хочу увидеть тебя обнаженным.
“Это немного больше, чем на рисунке в той книге, но я не боюсь. Я приму тебя любым: властным и сильным, нетерпеливым
и страстным, осторожным и нежным - это неважно. Я знаю, ты не будешь грубым со мной и не сделаешь ничего плохого, дурного, из-за чего утром мне вдруг станет стыдно и захочется плакать.
Я верю тебе”.
Рут осторожно взял ее на руки, положил на кровать.
- Все будет хорошо. Тебе удобно, Этан?
“Я знала, я надеялась, что это будет именно так. Да, да, мой Рут. Именно этого я всегда ждала от тебя. Спасибо. И это, оказывается, совсем не больно - когда доверяешь любимому мужчине и не боишься его. Нет, все-таки, больно немного… Но это даже хорошо, так я лучше запомню первую близость с ним”.
- Рут…
- Тебе больно? - с тревогой глядя в ее глаза, прошептал он
- Нет, мне хорошо, я хочу, чтобы ты знал об этом. Не останавливайся. И еще… Я не игрушечная… И не стеклянная… Ты понимаешь меня? Я не сломаюсь и не разобьюсь, не бойся, Рут. Сейчас я постараюсь помочь тебе.
- Делай только то, чего тебе, действительно, хочется. Не заставляй себя.
- Я не заставляю. Боже мой! Рут…
Теперь они лежали рядом и Рут, целовал ее лицо, осторожно гладил подрагивающие плечи, грудь, живот, бедра.
- Ты оставил во мне свое семя? - тихо спросила она.
- Да.
- Как хорошо. Ты остаешься во мне даже сейчас, когда все кончилось.
- Я всегда буду рядом с тобой. И это никогда не кончится. Верь мне, Этан.
- Я не разочаровала тебя?
- У меня больше никогда не будет другой женщины. Ты последняя и единственная. Навсегда. У тебя на глазах слезы? Я тебя обидел? Что случилось, Этан?
- Скажи, у меня много крови?
- Нет, моя девочка. Правда, немного. Совсем чуть-чуть. Ты испугалась? Думала, что я очень сильно ранил тебя?
- Кали была права, Рут. Что-то изменилось во мне. Я чувствую. Эта лишняя, ненужная мне, не дававшая покоя часть силы сейчас покидает меня. И стало даже как-то легче дышать. Но я теперь стану слабей. И мне немного страшно. Скажи что-нибудь, Рут. Не молчи. И сделай это еще раз.
ЭПИЛОГ
Они стояли у подножия высокой горы и смотрели на полное звезд ясное небо.
- Белернин ведь не желал, чтобы Этан вот так, люто и беспощадно, мстила за него, - сказал Кэллоин. - Он хотел всего лишь вернуться сюда с ее помощью.
- Великий и мудрый Бодхисатва! Не прошло и четырех месяцев, как ты понял это, - усмехнулась стоявшая рядом Кали.
- А ты использовала ее, чтобы стать еще сильней и полностью подчинить этот Мир своей власти. Но она, кажется, подвела тебя?
- Ничего не поделаешь, - пожала плечами богиня. - Впереди целая вечность. Ко мне придет и третий Ученик. К тому же нам все же удалось кое-что.
- Ты обманула ее.
- Нет, Кэллоин, ты не прав. Это было честное и взаимовыгодное сотрудничество. Свое решение Этан приняла сама, без посторонней помощи. И действовать начала вполне самостоятельно. Я лишь помогла ей и при этом направила энергию разрушения в позитивное русло.
Кали положила руку на его плечо и засмеялась.
- Ты не представляешь, Кэллоин, на что мне пришлось пойти, чтобы продлить этот краткий миг в жизни Этан - между инициацией, последовавшей за первым осознанным убийством, и потерей невинности. Время расцвета ее сил, когда она могла и была способна стать орудием и проводником моей воли в этом Мире. А теперь, в отличие от тебя, она уже никогда не увидит и не услышит меня. Бедняжка… Или счастливая? Как ты думаешь, Кэллоин?
- Если понадобится, я помогу ей.
- Ты неисправим, Кэллоин, - вздохнула Кали. - Но, знаешь, сейчас я очень благодарна тебе.
