С поклоном приняв подарок, мужчина смотрел на удаляющуюся девушку. Что-то неуловимо изменилось в ее манере держаться, лице и походке. Она не стала старше, но словно повзрослела на несколько лет.
“Как преобразилась она всего за две минуты, что провела сейчас в Храме! - с благоговением подумал он. - Насколько же всеобъемлюща и велика сила моей Богини”.
ЭТАН И МАРИЙ. У КРАЯ ПРОПАСТИ
Прощание с Ульвнином оказалось неожиданно тяжелым и даже мучительным. Комтур понял все. Сразу почувствовал, как изменилась Этан. Он ничего не знал, не мог знать, но каким-то непостижимым образом догадался, что именно теперь с ней должно случиться что-то страшное. Все, что было до этих пор и в Калгрейне, и в Ольвансе - лишь полудетские игры, проба сил перед главным событием в ее жизни. Он не пытался удержать Этан - все равно из этого ничего бы не вышло. Не предлагал помощь - знал, что не примет, да и невозможно помочь. Ничего не советовал и не отговаривал. Не говорил расхожих фраз о том, что будет ждать и хочет, чтобы она вернулась обратно. В то последнее утро он просто с грустью смотрел на нее, неловко молчал, а потом, в последний момент, с трудом подбирая слова, вдруг, в первый раз за все время, попросил быть осторожной. Еще месяц назад она с негодованием отмахнулась бы от этой, давно, еще с детских времен, опостылевшей и надоевшей попытки опеки. Но теперь, опустив голову, покорно пообещала все, о чем он просил, хоть и знала, что не сдержит данного слова. Хуже всего было то, что он понял это. Не нашла в себе сил, чтобы хорошо попрощаться, сказать, что чувствует. Сказала несколько холодных и ничего не значащих слов, подставила щеку и быстро ушла, почти убежала, чуть не плача - не от страха, конечно. От непонятной тоски и печали.
“Любовь, дружба, привязанность - это не для меня и не для моего дела, - в смятении думала Этан. - Они могут помешать. Могут сделать слабой. Два самых близких человека, Рут и Ульвнин, сейчас, словно две гири на моих ногах. Если понадобится, я умру ради них, но не теперь, потом, после. А сейчас настало время отдать долг Белернину. Я не имею права на ошибку. Надо выбросить все из головы, пока не расправлюсь с Марием. Никаких эмоций. Стать такой, как раньше - спокойной и сильной. Раздавить его, уничтожить, не дать ни единого шанса. Убить или умереть. Время пришло. Я иду, мой первый возлюбленный, мой первый рыцарь. Уже завтра я или погибну, или отомщу за тебя”.
В дороге она постепенно успокоилась и теперь уже никакие мысли не отвлекали ее от главной цели. К вечеру она стала почти прежней - бесстрашной, сильной, ни чем не сомневающейся, уверенной в себе и своих силах. Даже позволила себе не торопиться, не стала входить в столицу вечером.
“Это должно случиться утром, - сказала она себе. - При свете нового дня. Который станет Новым и для меня, и для всего Сааранда”.
И этот День наступил. Никогда еще Этан не уделяла столько внимания и времени своей внешности.
“Я словно на свидание собираюсь, - с удивлением подумала она, глядя на себя в зеркало. - В первый раз в жизни. И на свидание с кем! С Марием! С человеком, которого я должна убить. Неужели это, действительно, так важно - какой он увидит меня в час своей или моей смерти?”
В Верлэрисе Этан никто не ждал и не встречал с цветами. Даже Рут, который обещал ей самый большой букет во время их первой встречи. Она нисколько не расстроилась, потому что никогда не знала, что делать с этими охапками мертвых растений. Нет, кое-что все же знала. Что придется несколько раз в день убирать опадающие лепестки со стола или подоконника. И через три или четыре дня выбросить очередной ставший некрасивым и жалким веник на помойку. Вот эти живые цветы на кустарниках и клумбах - совсем другое дело. Этан медленно шла по улицам и смотрела по сторонам. Да, Верлэрис производил нужное и правильное впечатление. Впечатление столицы великого государства. Он был слишком велик и прекрасен для нынешних размеров страны. А вот и массивное, издалека видное, здание главной резиденции Ордена. Над ней развевается флаг великого магистра и значит Рут сейчас здесь, можно зайти, увидеться, поговорить. Посмотреть на него совсем другими глазами… Ведь, если верить Кали, Рут влюблен в нее. Очень хотелось бы проверить, самой убедиться в этом. Но он ведь обязательно попытается помешать ей в главном деле жизни. Нет, сначала месть, и только потом любовь. Решить все сегодня же.
И уже потом встретиться с Рутом. И, когда-нибудь, может быть, все же разрешить себе стать совсем послушной, робкой - и ужасно смелой в руках любимого и любящего ее мужчины. Сама мысль
