- Отвлеки ее, Нерглнин, - тихо прошептал Руадх, - Как договаривались. Атакуй изо всех сил. Мне нужно всего мгновение.
Подняв руку, Нерглнин шагнул вперед, произнося заклинание, и тоже неловко, лицом вниз, повалился на ковер, но, одновременно с ним,
у стола упала и королева. Не глядя на погибших, Руадх вышел в коридор.
- Трусы! - отрывисто бросил он бежавшим от Шаннин магам.
Они стояли перед ним бледные, не смея поднять голову и посмотреть на разгневанного гроссмейстера.
- Это была королева, - выдавил из себя один из них, - Особый случай. Мы не отступили бы ни перед кем. Но Шаннин…
- Позже я разберусь с вами. А сейчас - вперед! И горе тому, кто сегодня отступит еще раз.
Магистр Цениас со своими людьми вошел в приемную начальника охраны королевского дворца.
- Что вы здесь устроили, Цениас? - резко спросил тот, - Почему люди Ордена занимают коридоры, ведущие к нашим помещениям? Объяснись немедленно или я прикажу арестовать тебя.
- Не торопись, Киннит, - сказал магистр, загораживая ему дорогу, - Всего полчаса - и станет все ясно. Или погибнет Шаннин, и тогда ты со спокойной душой сможешь сложить свои полномочия, либо присоединиться к победителям, то есть, к нам. Или, если Руадх потерпит поражение, я сам перейду на вашу сторону. Никто не пострадает и все останутся живы.
- Предатель! - прорычал Киннит, - Я убью тебя!
- Проще сказать это, чем сделать, - неприятно усмехнулся Цениас.
Всполохи зеленого пламени осветили помещение, когда они погасли, на полу лежали два десятка магов обеих сторон.
- Болван, - сказал Цениас, склонившись над Киннитом, - Кому стало лучше от твоего геройства?
Он обеспокоенно посмотрел по сторонам.
- Отступать теперь некуда, только бы все получилось у гроссмейстера, - чуть слышно прошептал он.
Группе магистра Онсенгина было поручено нейтрализовать Мария. Они нашли его на втором этаже, в библиотеке.
- Я пришел, чтобы арестовать тебя, Марий, - сочувственно глядя на него, сказал Онсенгин. Ему было сорок восемь лет, и похож был магистр на вполне мирного университетского профессора. Но люди всегда умолкали, когда говорили Руадх, Онсенгин или Цениас. Цениаса откровенно боялись, Онсенгина уважали, Руадха боялись и уважали одновременно.
- Вообще-то, приказано убить, - продолжил Онсенгин, - Но ты останешься жив, если сдашься лично мне и прямо сейчас. Я обещаю, что никому не выдам тебя, и никто не причинит тебе зла. А через пару лет ты, возможно, даже будешь свободен. Не делай глупостей и следуй за мной.
- Я не нуждаюсь в твоей жалости, Онсенгин, - выпрямляясь, ответил Марий, - Убей меня, если сможешь.
- И зачем Руадх поручил это именно мне? - тяжело вздохнул Онсенгин и стал поднимать руку - очень неохотно и слишком медленно. Марий ударил первым, Онсенгин побледнел и схватился за стол руками, но все же успел произнести заклинание. Полуоглушенного Мария отбросило к стене и маги, пришедшие с магистром, тотчас же набросились на него.
- Не так все просто, ребята, - приходя в себя, сказал Марий, и нападавшие посыпались на пол. Бросив взгляд на лежащего без сознания Онсенгина, Марий медленно встал на ноги.
“Да, магистр, действительно, жалко, что ко мне послали именно тебя”.
Дверь библиотеки распахнулась и две стрелы, одна за другой, вошли в его грудь. Стремительно слабея, Марий разбил хрустальный шар кризисного портала и исчез не только из дворца, но даже из Верлэриса.
Магистр Лоан вошел в ратушу столицы Сааранда, Верлэриса, и без замедления проследовал в кабинет губернатора. Уже догадывающийся, что означает этот непредвиденный визит, губернатор стоял перед ним навытяжку и странно смотрелись эти потуги немолодого, полного и ужасно напуганного человека выглядеть молодцевато и подтянуто.
- Ты уже все понял, Х?омнес? - спросил Лоан, усаживаясь в его кресло, - Определяйся и не тяни с ответом. Ты с нами? Останешься жив. Настолько глуп, что сохраняешь верность королю и смеешь выступать против Ордена? Я тут же убью тебя. Решай быстрее.
- Я с Вами, господин Лоан, - пролепетал губернатор, не в силах отвести взгляда от черных глаз собеседника, - Я всегда уважал гроссмейстера Руадха и был верен Ордену.
Лоан встал с кресла и одобрительно похлопал предателя по плечу.
- Ну, вот и славно. И жив остался, и пост свой сохранил.
Он подошел к окну и посмотрел на высившийся неподалеку королевский дворец Сааранда. На флагшток его главной башни медленно поднимался красно-синий флаг Ордена.
- И ведь не прогадал, старый мошенник, - засмеялся магистр, подзывая к себе губернатора и указывая на дворец.
Алев, Эвин, Талин и Кэллоин пропали прямо на глазах изумленного Вериэна. Самым удивительным было то, что король не понимал, куда они могли деться. В Сааранде для Вериана не было тайн и единственным разумным объяснением их исчезновения было перемещение в другие миры. И случилось это по его вине. Хотел защитить, а вон что вышло. Но кто мог это сделать? Уж, конечно, не Руадх. Настолько тонкая магия была ему не по плечу. Тогда кто? Надо возвращаться домой и поговорить с матерью. Может быть, она знает о судьбе его неожиданных спутников больше, чем он.
