“Вот даже как? Это хорошо или плохо? Для нас, пожалуй, хорошо. А для Талин? Бедная неопытная девочка”.
- Тогда уж всех с цветами в Кинарию, - решился он, наконец, - Так можно?
- Так еще лучше, - ответил Вериэн, - По-крайней мере, буду уверен, что вы не натворите здесь ничего.
- Не натворим, - сказал Алев, - Можешь не сомневаться. Мне здесь, у вас, приключения не нужны. Лучше для Лиира силы поберегу. Кто знает, может быть, еще встретимся с безупречным рыцарем когда-нибудь. Вот только можем ли мы доверять тебе, Вериэн?
- Если хотите остаться живыми, придется поверить, - спокойно ответил он.
- Я думаю, мы можем верить ему, - сказал Кэллоин, - В любом случае, не зная дороги, мы рано или поздно встретимся со Стражами. А если Вериэн захочет нас предать, ему ведь совершенно не обязательно идти вместе с нами. Ты же не захочешь убить его просто так, на всякий случай? Я буду против, имей в виду.
- Не захочу, - ответил Алев, - Я не Лиир, чтобы убивать исподтишка и безоружного. Просто…
Он махнул рукой.
- Если бы не ты и Талин, я бы не стал и спрашивать.
- Тогда идем, - Вериэн указал на едва заметную тропинку, - Может быть, успеем проскользнуть… Впрочем, нет, не успеем.
На тропинке перед ними, закрывая дорогу, сидела огромная серая собака. От неожиданности все остановились, и только Эвин попытался шагнуть вперед, но его остановил Вериэн.
- Не надо, - сказал он, - Стойте спокойно и не делайте резких движений. Ничего не случилось, сейчас пойдем дальше.
Поднял руку, словно собираясь ударить, но всего лишь погладил подошедшего к нему пса.
- Уходи и не приводи сюда никого.
Пес сошел с тропинки и словно растворился в зарослях.
- Знакомая собачка? - спросил его Эвин.
- Нет, - ответил Вериэн.
- И он послушает тебя?
- Конечно. Я умею разговаривать с животными.
- Это тот самый пес, о котором я читала в книге? Из тех, что служат лесным Стражам Сааранда? - спросила его Талин.
- Да, - Вериэн неожиданно улыбнулся, - Хороший, правда? Он тебе понравился?
- Не успела разобраться в своих ощущениях, - зябко повела плечами Талин, - Он хотел напасть на нас?
- Нет, что ты. Он предлагал нам сесть на землю и ждать его хозяев. В этом случае он не напал бы и охотники не стали сразу убивать.
- А если бы я встретил его болтом из арбалета? - спросил Эвин.
- Ну, так он и даст тебе в него выстрелить, - хмыкнул Вериэн, - Мы все находились на очень комфортном для него расстоянии. И ничего опасного ни у кого в руках не было. Поэтому пес и показался нам. Если бы кто-нибудь попытался взять арбалет или другое оружие, он бы или прыгнул на него, или ушел. Вы ведь видели, как умеет он уходить? В любом случае, скрыться уже никому не удастся. Если человек побежит, пес проводит его в нужном направлении, направит прямо к хозяевам. Проявит агрессивность - убьет. Если силы, как сейчас, неравны, приведет охотников.
- Что же мы будем делать? - спросила Талин.
- Идти, конечно. Постараемся быть незаметными и держаться подальше от обычных маршрутов Стражи. Все еще поправимо, только, пожалуйста, теперь без недоверия, ладно?
Древняя традиция требовала от монархов Сааранда посещать Храм Светлой богини Священного леса раз в год тайно и в одиночестве, и этот обычай нравился Вериэну больше всех прочих. Заседания Государственного Совета и кабинета министров вовсе не тяготили его, но надоевшие еще с детских лет церемонии и назойливые придворные были просто невыносимы, две недели отдыха от них казались подарком судьбы. В принципе, Вериэн уже давно научился под различными благовидными предлогами игнорировать эти старые никому уже непонятные ритуалы, избегая личного участия, либо сводя его к минимуму. Но совсем отказаться от них, когда рядом мать и окружающие ее суровые сановники умершего отца, было невозможно. Вериэн всерьез подумывал, не стать ли ему основателем новой традиции, сделав обязательным еще одно такое путешествие, благо, что древних и почитаемых храмов в Сааранде хватало. Вот и сейчас возвращаться во дворец ему совсем не хотелось, и он легко убедил себя в том, что более детальное знакомство с этими по своей воле вошедшими в Священный лес магического королевства чужеземцами отвечает интересам государственной безопасности. И чем больше Вериэн присматривался к ним, тем большую симпатию испытывал. Тяжело переживающий поражение и страдающий от напрасных угрызений совести рыцарь. Никогда не устающий и всегда готовый помочь немногословный молодой воин. Интересный ученый старик, считающий себя сильным магом. Совершенно некапризная, самостоятельная
и независимая девушка, которая, казалось, и не слышала никогда
