- Воспользовался старинным правом магистров! - Тайэрнин умолк, собираясь с силами, - Еще не поздно все исправить, Руадх. Я умираю и не смогу ничем тебе помочь. Но он ведь не знает, что ты остался жив. Сделай то, что не успел сделать я. Тайно иди следом за ним, догони, убей его и забери книгу. Не открывай ее. То, что там написано, не для твоих глаз. Передай манускрипт Ордену. И скажи всем, кто, подобно Эзнису, захочет тебе это приказать, что я запретил тебе умирать. Такова моя последняя воля.
- Я вернусь, чтобы забрать тебя отсюда.
- Не смей. Забудь дорогу. Этот храм будет нашим общим склепом. Иди.
Гроссмейстер замолчал. Руадх склонился над ним и закрыл мертвые веки.
- Ты за все заплатишь мне, Эзнис, - сказал он и, не пытаясь сдержать слез, вышел из храма.
Магистр Эзнис сидел у костра в лесу.
“Подумать только, - расслабленно думал он, щурясь на пламя, - Как хорошо все получилось”.
Манускрипт был в его руках, даже убивать никого самому не пришлось. Погибли гроссмейстер и один из магистров. Значит, еще на целых два шага он ближе к высшей ступени в Ордене. Ему казалось, что на много миль вокруг нет противников, и, слишком поздно он почувствовал чужую и враждебную ауру за своей спиной. Вскочил, готовый к отпору, но тут же повалился навзничь с арбалетным болтом в животе. Руадх вышел к костру и брезгливо, ногой, заставил повернуться к себе.
- Очень трудно с такой болью составлять заклинания, магистр Эзнис? - спокойно спросил он, - Я специально не стал стрелять в грудь или шею. Помучайся немного и вспомни преданного тобой гроссмейстера Тайэрнина.
- Почему… Ты… Не… Убил… Себя? - сквозь зубы прошипел Эзнис, - Проклятие… Ордена… Навечно…
- Тайэрнин разрешил мне обменять свою жизнь на твою смерть, предатель. Ради кого ты изменил Ордену? Скажи, и я позволю тебе умереть прямо сейчас.
Эзнис сжал зубы и отвернулся.
- Вот как?
Руадх поднял походную солонку и высыпал всю соль на рану. Эзнис взвыл, на его губах показались кровь и пена.
- Ты теряешь лицо перед оруженосцем, бывший магистр.
- Тебе… Не… Долго… Осталось… Быть… Оруженосцем…
Руадх сел у костра, снял с вертела кусочек мяса, положил его на хлеб.
- Позови, когда надоест мучиться.
Эзнис стонал и метался, потом перестал. Его лицо заострилось. Своих хозяев изменник так и не назвал.
- Что ж, бывший магистр, жил ты плохо, но умираешь хорошо, - сказал Руадх.
Вытащил меч и отрубил ему голову. Преемник Тайэрнина получил ее вместе с манускриптом. В следующий раз этот манускрипт Руадх увидел лишь через 40 лет, когда сам стал великим магистром.
Гроссмейстер с трудом оторвал глаза от потемневших строк. Есть, все-таки есть одна единственная возможность изменить магическое поле Сааранда и лишить его королей их неограниченных возможностей. Десять лет он втайне мечтал об этом, но не решался. И вот теперь настало время. Правда, в руках Руадха сейчас только одна половинка великой тайны. Но он знает, где искать вторую. Опасно, очень опасно, но выхода нет. Руадх бережно убрал манускрипт в железный ящик, закрыл хитрый замок. Вернувшись к столу, позвонил в маленький колокольчик.
- Пригласите сюда магистров, - приказал он вошедшему в кабинет секретарю.
Магистры Лоан и Цениас. ДОРОГА НА Ленаар
На следующее утро после разговора с Руадхом, магистры Лоан
и Цениас отправились в Ленаар. Десять боевых магов Ордена сопровождали их. Курировавший эту провинцию магистр Лоан был хмур
и неразговорчив. Цениас же, напротив, пребывал в приподнятом настроении и за время пути несколько раз пытался завести разговор с Лоаном, но тот отвечал односложно и поддерживать беседу был не настроен. Так продолжалось полдня, пока небольшой отряд не расположился на отдых в большом придорожном трактире. Оставив своих людей в общем зале, магистры поднялись на второй этаж и теперь, молча, сидели в тесном номере. Наполненные вином кубки еще ни разу не были пригублены, тарелки с едой - не тронуты.
- Историческое место, - нарушил молчание Цениас, - Говорят, что именно у этого трактира Руадх когда-то встретил гроссмейстера Тайэрнина.
- Вроде бы да, - ответил Лоан, потрогал свой кубок, но не поднял его, оставил на месте.
Снова наступила тишина.
- Мы давно знаем друг друга, Лоан, и мне не хотелось бы, чтобы ты думал, будто я претендую сейчас на контроль над твоей провинцией,- сказал после небольшой паузы Цениас, - Но дело, порученное нам, действительно, настолько исключительно и серьезно, что тут и наших с тобой совместных усилий может оказаться недостаточно. Руадх в данном случае прав. Надеюсь, ты понимаешь это.
- Понимаю, - кивнул головой Лоан, - Я думаю о другом. Получить Ключ - это ведь лишь малая часть большой проблемы. Ты уверен, что мы сможем правильно его использовать?
- И ты туда же? Хватит колебаний. Лучше давай подумаем, что будет в Сааранде через несколько лет. Революции устраивают идеалисты и фанатики типа Руадха, но плодами их всегда пользуются жесткие прагматики, вроде нас с тобой.
- Я не буду участвовать в заговоре против Руадха, - быстро сказал Лоан.
- Вот как? И почему же?
- Боюсь, - коротко ответил он.
