- Этот - несчастный? - Белернин презрительно дернул плечами, - Вы, видимо, не здешний. Из-за таких, как он, в Ано?ре чуть не начался голод. Решили нагреть руки в смутное время. Часть продуктов убрали в склады, часть - даже уничтожили. Цены взвинтили. Пытался по-хорошему поговорить - не слушают. Мол, покупали всё за свои деньги, теперь хотят получить выгоду.
- Ну, конечно, “священное право собственности” - опять, удивляясь сам себе, съязвил Лодин.
- Право, - вздохнул Белернин, - Но ведь не обязанность быть подлецами и мерзавцами. Есть люди, которые, в стремлении стать еще богаче, находят для себя только один единственный путь - ограбить бедных и сделать их нищими. А мне такой способ обогащения очень не нравится. Вот, посажу этого урода в подвал на хлеб и воду, а склады его сегодня же прикажу вскрыть. Возможно, другие сделают правильные выводы.
- А если - не сделают?
- Будут сидеть по соседству. Пока я здесь, ни один ребенок
в Ано?ре не умрет от голода.
Лодин с удивлением посмотрел на стоявшего перед ним юношу.
- А Вы тоже осуждаете меня? И на моем месте поступили бы по-другому? - спросил тот.
- Да, по-другому, командор Белернин. Я бы постарался быть терпеливей и терпимее, действовать в рамках закона и без привлечения стражников. Но не осуждаю. Я с грустью вижу, что избранный тобой путь и честней, и правильней. И моя никчемная бесплодная мудрость склоняется перед твоей правдой. Скажи, а ваш Орден одобряет твои усилия?
Лодин и не заметил, как перешел на “ты” в разговоре с этим, безусловно, могущественным и облеченным самой высокой властью человеком. Но Белернин тоже не обратил на это внимания.
- Магистру Лоану теперь не до меня, - ответил он, - Под ногами его людей сейчас, непонятно почему, начинает гореть земля
в Ленааре. Цениасу, который уже давно негласно курирует Хебер, мое самоуправство точно не понравится. Плевать. Я буду держать ответ только перед Руадхом. Он приказал мне успокоить эту провинцию и навести здесь порядок, я выполню приказ. Самое печальное, что какую-то непонятную мне странную игру ведет и губернатор Хебера. В ближайшее время я собираюсь побеседовать
с ним начистоту.
Белернин жестом подозвал стоявшего неподалеку мага в орденской мантии.
- Позвольте, я все же хоть как-то помогу Вам. Этот человек проводит Вас в любую гостиницу и поможет разместиться там.
С ним Вас не обманут и не возьмут лишних денег.
А магистр Цениас, действительно, был очень недоволен.
- Что возомнил о себе этот выскочка? - сидя в высоком кресле, раздраженно выговаривал он стоявшему перед ним человеку, - На каком основании он подчиняет себе наших людей? И почему они так безропотно выполняют его волю?
- Белернин прибыл в Хебер с широчайшими полномочиями, полученными от великого магистра, - почтительно склонил голову его собеседник.
- Руадх всюду продвигает мальчишку, - со злостью сказал Цениас, - Если бы не возраст, он, наверное, сделал бы его и магистром. Признаюсь честно, Бранмин, меня уже начинает утомлять наш гроссмейстер. У него слишком старомодные представления о жизни и он, безусловно, будет мешать выполнению потрясающих задач, встающих сейчас перед нами. Да, Бранмин, я знаю, Руадх имеет огромные заслуги перед Орденом. Под его руководством мы прошли большой путь, и заговор против Шаннин был осуществлен великолепно. И глазом никто из членов Ордена не успел моргнуть, как все, без исключения, оказались связанными общей виной перед королем, и пути назад у них теперь нет. Но Руадх идеалист, он по рукам и ногам связан своими дурацкими принципами. И это мешает ему эффективно действовать. Сейчас, когда ситуация критическая, он тратит наши силы на поддержание жизненного уровня жителей столицы и провинций. Можно подумать, что неблагодарное простонародье оценит его усилия! И, самое главное, он до последнего медлил, принимая крайне важное и необходимое решение…
Цениас осекся и пристально посмотрел на Бранмина. Тот был или казался невозмутимым.
- С Руадхом мы бороться не можем, - сказал магистр уже спокойнее, - Пока не можем. Но ведь никто не знает: что внезапно может случиться с нашим гроссмейстером? Ты понимаешь меня, Бранмин?
Маг в темной мантии кивнул.
- А вот этого мальчишку Белернина я терпеть в Хебере не намерен. Маги этой провинции уже под его контролем и ненадежны. У нас есть человек, которому можно поручить деликатное дело
в Ано?ре?
- Есть, магистр Цениас, - склонил голову Бранмин, - И он как раз свободен сейчас.
- Отлично. Пусть сегодня же отправляется в Хебер. Цена вопроса не имеет значения.
Лодин проснулся ночью от странного беспокойства. Что-то было не так, какое-то напряжение висело в воздухе, было душно
и муторно. Он быстро оценил свое состояние и убедился, что все органы и системы работают достаточно сносно для его возраста. По-крайней мере, не хуже, чем обычно. Душившая его дурнота шла откуда-то извне, накатывала волнами, повинуясь странному искусственному ритму. Быстро одевшись, он вышел из своего номера в коридор, спустился вниз по лестнице. Портье сидел у стойки с мученическим выражением лица, непрерывно вытирая пот
со лба.
