Пробежав улицу и свернув в первую же подворотню, Двалин затаился за выступом стены, изо всех сил прислушиваясь. Топота ног позади не было слышно, а помявшийся пирог, все так же прижатый к нестираной рубахе, восхитительно пах. Гном умиротворенно вздохнул и вгрызся в пирог, счастливо жмурясь. Вкушно!
Оторвав половину пирога, он сунул часть за пазуху рубахи и направился дальше по улице, поедая вторую половинку. Мякиш пирога был белым и пушисто-нежным, а восхитительно лимонный джем и сладость меда буквально таяли во рту, заставляя позабыть все на свете.
Поглощенный поеданием пирога, Двалин и не заметил, как оказался на совершенно незнакомой улице. А между прочим, Новый Гондор молодой гном успел неплохо изучить за пару недель пребывания здесь. По правую сторону от него возвышалась серая сплошная стена, из-за которой виднелись верхушки деревьев.
Двалин запрокинул голову, рассматривая деревья - яблони, нет? И спустя несколько мгновений заметил ярко-рыжее пятно. Двалин с любопытством подошел чуть ближе, приглядываясь к "белочке"... и спустя миг весело хохотнул.
Это была не "белочка"!
- Хэй, привет! Что ты там делаешь?! - громко крикнул он "белке".
Ярко-рыжий молодой гном дернулся от неожиданности, чуть не свалившись с дерева. На миг Двалин увидел испуганное лицо, а затем незнакомец скрылся между ветвей.
И чего он испугался?
И чего за этой стеной вообще обретается?
Двалин покрутил головой, присмотрелся к кладке стены и с удовлетворением решил, что сможет влезть и посмотреть. Если повезет, рыжая "белочка" не успеет сбежать. Плюнув на ладони, гном примерился и начал подъем по трещинам и выемкам в кладке стены. Очень скоро он уже сидел верхом на стене, с любопытством вертя головой.
За стеной был разбит сад, а за садом виднелось огромное светло-серое здание с ржавого цвета черепицей на крыше. А внизу, прямо под ним, обреталась его "белочка". Рыжий молодой гном сидел в изумрудной траве и расстроенно рассматривал прореху на своих штанах. Небось, порвал, когда поспешно слезал с дерева.
- Хэй, привет! - окликнул его Двалин, и когда парень удивленно вскинул голову, Двалин с улыбкой помахал ему ладонью.
Тот изумленно вытаращил на него зеленые глазищи. Так, будто никогда не видел другого гнома. Да и жилище вполне человеческое... что тут делает этот рыжий? Двалин терпеть не мог загадки, а любопытство подстегивало все разузнать вот прям щас!
Двалин ловко перелез со стены на толстую ветвь дерева и быстро, в два счета спустился вниз. Оказавшись на нижней ветке, он просто спрыгнул на землю в шаге от рыжего. Тот смотрел на него, обомлев и не веря своим глазам.
- Я Двалин, - представился "белочке" Двалин, с любопытством рассматривая его.
"Белочка" ничего не ответила, продолжая таращиться на него.
Странный какой-то парень. Глаза подведены какой-то краской, делавшей их похожими на кошачьи. На шее обретался серебряный обруч, смахивающий на ошейник. И одет странно, на человечий лад - черные штаны чуть ниже колен, серая, почти белая, рубаха, подпоясанная черным веревочным пояском. На ногах женские тапки на тонкой подошве.
- Ты кто? - спросил Двалин с любопытством.
Стоило сделать шаг, как рыжий тут же отступил.
- Ты что, немой?
Рыжий ожил, отрицательно качнув головой.
- Как тебя зовут?
Опять молчание, только таращится с крайним недоверием. С опаской даже. И нет-нет, да и нервно глянет в сторону здания. Будто боится, что их увидят. А еще Двалин отметил: он был тонкий до такой степени, что мог считаться практически тощим. Это гном-то!
- Есть хочешь? - пожалел рыжего Двалин. Несладко тому, видать, здесь живется!
И Двалин щедро вынул из-за пазухи оставшийся кусок пирога. Глаза "белочки" округлились, а жалобный вяк его чрева был ясно расслышан молодым вором. Двалин щедро протянул ему пирог. Лицо рыжего стало несчастным - пирог ему явно хотелось, но, кажется, ноги явно говорили ему бежать. Рыжик нервно переступил с ноги на ногу, переводя мечущийся взгляд с пирога на Двалина.
- Да не укушу, бери! - настойчиво сказал тот.
Рыжий сдался и смущенно протянул ухоженные, тонкие пальцы к пирогу. Двалин отдал пирог и тут же опустил руку, показывая, что не намерен хватать рыжего и как-то ему вредить. Тот даже поуспокоился от такого действа.
- Так как тебя зовут? - спросил Двалин, плюхаясь в траву. - Ты здесь живешь?
Тот закусил губу, остро глянув на него из-под пряди ярко-рыжих волос.
И тут со стороны здания раздался яростный звон колокольчика. Рыжий дернулся при его звуках.
- Уходи! - выпалил он. - Тебе нельзя здесь быть!
Это уж точно. Этот дом за садом и сам сад за стеной явно кому-то принадлежали. И вряд ли "белочке". Но надо же узнать, как того зовут! Не зря же Двалин сюда лез?!
- Не уйду, - спокойно заявил Двалин, не думая шевелиться. - Пока не скажешь имя. Как тебя зовут?
Рыжий с досадой закусил губу.
- Мне нельзя разговаривать с чужими! Меня накажут!
- Но ты УЖЕ разговариваешь, - нагло усмехнулся Двалин.
И это была правда.
- На тебя спустят собак, - обреченно пробормотал рыжий. - А меня накажут и посадят в карцер...
