– Вот, – старик сунул ему записку, – пожалуйте.
Мужчина пробежал глазами по строкам и улыбнулся:
– «Папа, расскажи этим людям о Федоре Скороходове, пожалуйста. Вопрос, который они решают, касается моего покойного друга, Бориса Скороходова, ответ крайне интересен и для меня. Вениамин».
– И в чем дело? – мягко спросил он у отца. – Расскажи им.
– Ты не знаешь, что я с Федором уже сто лет в ссоре? Нет?
– Ну, предположим, не сто, а лет этак двадцать пять. Ваши мнения разделились по политическим мотивам. И что с того? Ты придерживаешься традиционных взглядов, и понятно: всегда сидел на одном месте. Кроме Страны Советов, ничего не видел. А Федор Иваныч помотался по свету, насмотрелся, как другие люди живут…
– Это что, как китайцы, что ли, живут? Которых мы за уши вытягивали из дерьма? Или как негры в своей Африке?
– Постойте… – неожиданно и неловко ворвался в их беседу Гордеев. – Он же был в Африке? Точно? Этот ваш Федор Иванович?
Панов-старший хлопнул широкой ладонью по колену.
– Ну, и был он в Африке, велика невидаль: негров лечил. – Он крякнул. – Подумайте! И это называется – мир посмотрел! Что-то он нас в каменный век не позвал, когда вернулся. А вот в капитализм, как только разрешили болтать, пожалуйста!
Стул, жалобно скрипнув, качнулся под Пановым-старшим. Где-то за домом мрачно и низко залаяла Маня.
– И Китай, – продолжал Панов-старший, – они же там всех иголками лечили, пока мы им шприцы не привезли!
Женщина отошла от костра; не дождавшись мужа, тоже направилась к ним.
– Нет-нет, бог с ним, с Китаем, – быстро проговорил Гордеев, – нас, скорее, интересует Африка… – Он взглянул на молчаливого Алексея. – Правда?
– Только Африка, – сдержанно и очень серьезно отозвался молодой человек.
Гордееву даже показалось, что именно этот ответ и тон, каким он был произнесен, произвели особое впечатление на хозяина дома. Спесь его куда-то подевалась, он нахмурил брови. Женщина, веселая, улыбчивая, в черном джемпере, поздоровавшись, стояла рядом с мужем, скрестив руки на груди.
Переглянувшись, супруги посмотрели на старика.
– Веня просил папу рассказать нашим гостям о Федоре Скороходове, – объяснил Панов-младший жене. – Помнишь, я тебе как-то говорил о нем: чудак-человек. Эпизод с Африкой, видимо, гостей заинтересовал более другого.
– Расскажите, дядя Паша, – попросила невестка. – Люди просят.
Панов-старший хмуро посмотрел на сноху.
– Ну, Африка, – повторил он рассеянно. – Он там проторчал лет пять, а то и поболе. Работал врачом, хирургом, деньгу заколачивал. Лев его чуть не сожрал. – Панов усмехнулся. – Какие-то он истории там рассказывал, такое заплетал! Про оживших мертвецов. Совсем свихнулся. Федька сынка какого-то эфиопского вождя вылечил, среди черных вельможей стал! Боярином. Слуги у него, капиталиста хренова, были. Жил даже в этом племени какое-то время. Опыт перенимал! – Он вновь усмехнулся. – Его просили там насовсем остаться. Продлил контракт. Вернулся домой, только когда в стране случился переворот, черные начали лупить друг друга, и нашим стало доставаться. А вот в Китае Федька нос им утер! Они ведь в той деревеньке, где наши им что-то военное ставили, шприцов не видели! Иголки по всему телу натыкают и лежат!
– Благодарю, – едва рассказчик остановился, вставил Гордеев. – Китай нас интересует значительно меньше. А почему бы нам самим не справиться у Федора Скороходова о его африканских приключениях?
– И точно, почему? – спросил Панов-младший.
– Да, почему? – поддержала его жена. – Он ведь не в Африке живет, и даже не в Китае, а в нашем городе.
– Да к нему еще хрен подступишься, – зло откликнулся Панов-старший. – Такое наговорит-нагородит!
– Товарищи-господа не о политике будут с ним разговаривать, – улыбнулся его сын. – А о путешествии на другой континент. Любой путешественник только рад будет рассказать о себе. Не так ли, папа?
– А какой у него адрес? – спросил Гордеев. – Если это удобно, конечно…
– Наверное, удобно. – Панов-младший переглянулся с женой. – Да?
– Вполне, – подтвердила та.
Их согласию можно было только позавидовать.
– Вы сами из Мохова? – спросил Панов-старший.
– Я из Мохова, – откликнулся Алексей.
– Ну и хорошо. На Оленьем озере бывал?
– Приходилось.
– Ну вот, видишь. Если встанешь со стороны самой последней улицы, как бишь ее, Широкая? – Стул отчаянно заскрипел под заерзавшим на нем Пановым-старшим. – Да, верно, – кивнул он сам себе, – там, где она проходит мимо озера, посмотри на ту его сторону; увидишь большую трехэтажную домину с высокой крышей, этот дом ни с чем не спутаешь: накалымил за границей Федор Иванович. От Широкой идите вдоль озера по проселочной дороге, мимо дач, самый близкий путь… Только он ведь у нас гордый, может и не отозваться.
У Гордеева дух захватило: трехэтажный дом у Оленьего озера!
– А какой он из себя, ваш Федор Иванович? – спросил старший компаньон. – Такой невысокий, кругленький, да?
Женщина вопросительно посмотрела на мужа, затем на тестя. Панов-младший улыбнулся, старший насмешливо крякнул.
– А вот найдете его, увидите.
