— Ну, нет, не сходится, — Ниса откусила большой кусок сладкого теста, покрытого сахарной пудрой, быстро прожевала и продолжила: — Если вялыми художествами занимался Гриша, значит, и остальные послания тоже оставил он… вместе с трупами. Но как? Даже если парень сейчас в состоянии бреда, то бегай он такой по городу, кто-то бы точно заметил. Да и не убивал бы он выборочно, а просто крошил бы всех подряд, устроив кровавую баню в ближайшем спальном районе. Значит…
— Что?
— …цифры на стене нарисовал тот, кто его отсюда забрал! А тот, кто забрал, тот и отравил. Убийца! Но… муза не смогла бы сдерживать мужика в три раза крупнее себя и раз в сто сильнее.
— Всё это наши домыслы… а доказательств никаких… Надо поспать! — решила я.
Быстро убрала со стола. Ниса проконтролировала мой поход в душ, а после мы все улеглись отдыхать. Даже попугай. Его Ниса выпустила немного полетать, потом вернула в клетку, которую взгромоздила на старый секретер в коридоре и приказала вести себя тихо до самого утра.
Проснулась я в темноте, которая чернилами разливалась вокруг. И сперва не поняла, что именно меня потревожило. Но потом этот противный звук повторился, и мой сонный, помятый, какой-то скомканный мозг сообразил. Звук птичьих вскриков. Попугай, вопреки распоряжению хозяйки, не спал и не давал спать нам. Вернее, конкретно мне, потому что подруга, лежавшая рядышком на разложенном диване, дрыхла без задних ног, уткнувшись лицом в согнутый локоть и пуская слюни на простыню.
Может, он есть хочет, подумала я и сползла с постели. Спала я в одной короткой футболке и в таком же виде потопала в коридор, где стоял птичий домик.
Несносное пернатое создание сидело на жёрдочке, недовольно напыжившись и распушив свой хохолок.
— Ну? — спросила я тихо, чтобы не разбудить подругу, дёргая за шелковый шнурок настенной лампы под старинным, пропитавшимся пылью абажуром с кисточками. — И чего тебе надо? — заглянула внутрь клетки. — Еда у тебя есть, вода тоже.
Попугай повёл головой, откликаясь на звучание моего голоса, моргнул серыми веками и щёлкнул клювом, пытаясь о чём-то поведать, но вот беда, я не умела распознавать язык крылато-хвостатых. Вот были бы у него жабры и плавники…
— Не знаю, чем ты недоволен, — вздохнула я, запуская руку во взъерошенные волосы, которые распушились и запутались во время сна. — Но будешь бузить — накрою простыней, — предупредила я и для пущей убедительности пригрозила пальцем. — Понял?
Птица не ответила, лишь глянула мимо меня, отчего стало очень неуютно. Под ногами что-то зашуршало. Я наклонилась, чтобы убрать в сторону пустой пластиковый пакет, который оказался на полу, и застыла в этой неудобной и неоднозначной позе.
За моей спиной… кто-то был.
Я ещё не успела принять решение, как поступить, а он уже ударил. Ударил так, как бьют, когда хотят нанести урон. Когда цель — травмировать, причинив страдание и внушив простую мысль: дальнейшее сопротивление бесполезно.
Но я была бы не я, если бы смирилась, дав подчинить себя так легко и просто.
Нет уж, если ты пришёл в моей дом бить меня по почкам, то постарайся действовать чуть менее банально. Потому что били меня не раз и не два, а в последнее время практически каждый день, с завидной регулярностью швыряя об стены и хватая за горло. Когда и этот попытался, я лишь сдавленно рассмеялась. Смех получился немного истеричным и куда-то вглубь себя. Трудно громко хохотать, когда тебя душат одной рукой, другой закрывая рот и нос. Я в ответ брыкалась, мычала и пыталась скинуть всё, что было в зоне доступа вытянутых рук и ног, мысленно удивляясь, почему Ниса всё ещё не проснулась от возни в коридоре. А она взбудоражила даже попугая, который начал громко хлопать крыльями и выдавать скрипучий звук, высокий и противный, похожий на вкручивание болта в металл. Я бы схватилась за уши, если бы в этот момент не пыталась содрать ногтями лицо со своего противника.
Замахнулась ногой, в попытке достать до антикварной вешалки для верхней одежды, похожей на те, что раньше ставили в театральных гардеробных, чтобы свалить её и разбудить-таки Нису. Но до вешалки не дотянулась, зато дотянулась до выключателя, ударив пяткой по старой квадратной пожелтевшей кнопке. Вспыхнул свет… и я замерла, всё ещё оставаясь в руках незваного ночного посетителя.
В процессе борьбы мы продвинулись вглубь узкого помещения и оказались возле ванной, дверь в которую украшали квадратные стеклянные вставки. Часть квадратов была специально замутнена, а другая покрыта зеркальным напылением. И вот в одном из таких неровных квадратов я увидела наше отражение. Моё и того, кто возвышался за моей спиной, перехватив локтем поперёк шеи.
— Ты?! — выдохнула я в изумлении, когда он убрал ладонь с моего лица.
— Я, — подтвердил он с кривой ухмылкой. Воспользовавшись моментом, крутанул за плечи и толкнул к двери, прижимав к ней всем своим немалым сильным телом.
Я тоже решила воспользоваться… моментом.
И заорала во всю глотку:
— Ниса!!!
