Королевский дворец располагался на самом берегу, окруженный песчаными дюнами, которые однажды, много лет назад были цветущими садами. На площади собралась огромная толпа. Мы затесались среди местных жителей — привлекательный абиньонец и немая жена, закутанная в платок.
В 15:05 на широком балконе, убранном искусственными цветами, появился пожилой мужчина в светло-синем мундире. Ветер поигрывал длинными седыми волосами, удерживаемыми золотой короной.
Траульд поднял скипетр, и толпа затихла. Его Величество вещал о грядущем народном празднике, о прибрежном конфликте с Виалией, но я не могла сосредоточиться на его словах. Сощурившись, смотрела на молодого мужчину, стоящего рядом с отцом. Марциус, безусловно, очень привлекательный мужчина. Что уж там говорить, он прекрасен. Прекрасный принц, хотя и одет не в моем вкусе. Желтые брюки и расшитый золотом мундир. Светлые волнистые волосы до плеч, открытое улыбчивое лицо. Принц красив. Очень красив. Мне повезло. Ой, как мне повезло! Какая же я везучая принцесса…
Какого дьявола я такая везучая!!!!???
— Вечером я осмотрю побережье и порт, — прошептал Фредерик. — Найду знакомых, которые мне помогут. Их порекомендовал триумвират магов… Александра, ты меня слушаешь? Александра! Куда ты смотришь? Ах да… принц… — Фредерик раздраженно дернул меня за плечо. — Отвлекись на секунду, а то слюна потечет. Успеешь еще рассмотреть своего красавчика! — Несмотря на пренебрежительный тон, Фредерик, несомненно, заметил, что Марциус отнюдь не урод.
— Он прекрасен, — прошептала я, исключительно чтобы позлить Фредерика.
— Восхитителен! — процедил тот. — Слов нет! А костюм… загляденье! Когда сможешь сосредоточиться на деле, скажи.
Толпа душила меня. Очень скоро я выйду на королевский балкон вместе с Траульдом и его семьей. Я стану принцессой Плессии.
Замуж…
Ох… я выхожу замуж?
Когда-то это должно было случиться. Осознание.
Я слишком долго запрещала себе думать о том, что случится после спасения отца, и вот момент настал. Я больше не могу игнорировать нарастающий внутри ужас.
Замужество.
Я выйду замуж за незнакомого мужчину, за прекрасного принца.
Я буду жить с ним всю оставшуюся жизнь. Всю оставшуюся жизнь.
Прекрасная сказка, моя личная сказка.
Мы будем близки. Очень близки. Марциус поцелует меня, как Фредерик, и сделает намного больше…
На королевской площади не осталось воздуха.
Развернувшись, я побежала, расталкивая людей и яростно работая локтями. Выскочила на дорогу и остановилась, невидяще глядя по сторонам.
— Что случилось?? Какого дьявола ты понеслась через толпу на такой скорости? Я еле тебя догнал! — бесновался запыхавшийся Фредерик.
— Я выхожу замуж!
— Я тебя поздравляю.
— Я выхожу замуж! — Я еле дышала.
— Еще раз поздравляю, — Фредерик еще не распознал мою панику, поэтому смотрел на меня с непониманием.
— За него! — ткнула пальцем в направлении балкона. — В желтых штанах.
— Ну… я тоже не в восторге от штанов, но, если попросишь, уверен, он переоденется.
— Не в этом дело. Я выхожу замуж!
Догадка отразилась на лице Фредерика.
— Ааа, понятно, тебя только сейчас осенило! Наконец-то!
— Что наконец-то!
— Наконец-то у тебя истерика, а то я уже стал волноваться, что ты и вовсе не женщина! А так все, как положено. Пойдем!
— Куда?
— В трактир, купим тебе вина.
— Я не хочу вина. И не хочу замуж. Ни за кого. Никогда.
Дыхание сбилось, и я прижимала руку к груди в надежде усмирить панику.
— Александра! Смотри на меня! — приказал Фредерик строго. Поставив перед собой, удерживал за плечи, не давая метаться из стороны в сторону. — Смотри только на меня! Смотришь?
— Да.
— Кого ты видишь?
— Вора и распутника.
— Ты видишь человека, который обещал тебе помочь. Я ведь обещал?
— Обещал.
— Ты мне поверила?
— В разумных пределах.
— Александра! Иногда надо просто ответить «да»!
— Для девушек этот совет не подходит.
— Прекрати ерничать и смотри на меня! У нас с тобой есть план.
— У нас нет плана.
— У нас будет план, и это главное. Не позволяй себе впадать в панику. Пошли!
Пройдя два квартала, мы зашли в маленький трактир, и Фредерик поставил передо мной бокал вина.
— Пей!
Я послушно выпила мерзкую жидкость, которую в Виалии посчитали бы уксусом.
— Как только стану принцессой Плессии, научу их делать нормальное вино, — прохрипела с отвращением.
— Вот тебе и полегчало! — усмехнулся Фредерик. — Моя принцесса вернулась!
— Я не твоя принцесса!
— А чья тогда? Красавчика Марциуса? — Фредерик прищурился.
— Ничья. Я вообще не принцесса, а это вообще не вино. Уксус. Гадость.
— Что ты считаешь нормальным вином? — поинтересовался Фредерик.
— Вкусное. Ароматное. Сладкое.
— Сладкое? — ужаснулся он.
— Сладкое. С нотками меда.
— Меда???!!
— Да.
— Александра, у тебя отвратительный вкус.
— А какое вино любишь ты?
— Сухое, да и то пью его очень редко. Предпочитаю напитки покрепче.
— А я терпеть не могу крепкие напитки. Фредерик!
— Слушаю тебя.
— У нас нет ничего общего.
— Совершенно ничего, — подтвердил он. — Не правда ли, это замечательно?
— Это сказка.
