Её пальцы путались в цепочке, на которой держался флакон. Такие были модны среди сорных сословий. Простая цепочка и флакончик с ароматическим маслом. Дешёвая побрякушка, на которую никто и никогда не обращал внимания. Сейчас крышка от этого флакона валялась отдельно.
— Это яд? — выступил вперёд йерл Нудисл. — Значит, придётся действовать быстро и жёстко.
— Дракон скоро взлетит, проклятая ищейка. И ты не сможешь ему помешать! — хрипло засмеялась Мария, приподняв вторую руку. Под складками её шали прятался взведённый арбалет. Допросить Марию, судя по струйке пенной слюны в уголке губ, мы уже не успевали. А вот ей оставалось лишь одно движение. Но она не успела его сделать. Чёрной молнией перечеркнул её планы Лекс. Никто и не заметил резкого движения лапой. Только хлынула кровь из разодранного когтями горла.
— Ты же мой умничка, — схватил его на руки старший йерл. — Давай, мой хороший, ищи, ищи её.
— А это что? — спросил фрай Ювенс, пришедший последним, разглядывая дагерротипы на комоде рядом с кроватью.
— Честно говоря, я не знаю. Я у Марии был вторым мужем. А эти изображения у неё остались от первого брака. Её покойный муж был хоть и сорром, но из успешных и зажиточных. Позволил себе даже застывшее изображение. Это их первенец. Думаю и второй умер, но Мария ничего о нём не говорила, — рассказал растерянный Пьер.
— Это не может быть её первенец, этому изображению около семидесяти лет, — нахмурился фрай Ювенс.
— Но это же точно Мария, — ткнула я в лицо на изображении и обернулась к трупу, чтобы лишний раз убедиться в сходстве.
Но тело погибшей менялось на глазах, оно стремительно старело.
— Магия озаров, — констатировал старший йерл.
— Но как? Микаэль видит дар, она даже болезнь способна рассмотреть, — удивилась я. — В любом случае не важно! Я хочу найти очередной тайный лаз и заживо снять шкуру с тех, кто напал на мою семью!
— Надеюсь, что Лекс найдёт вход. А магия… Значит, это такая магия, которую не видно, может именно поэтому выкачивают кровь из озаров? — предположил старший йерл Нудисл.
— А с чего вы взяли, что это такое старое изображение?
— Ну… Может чуть меньше. Это изображение сделано здесь, в замке. На месте этого колодца сейчас фонтан. А на заднем фоне видите, молодой человек с ребёнком на руках? Это мой отец. Ну, и я. А я уже лет десять как передал дела Гюнтеру. — Ткнул пальцем фрай Ювенс. — Это изображение каа раз перед тем, как моего отца рассчитали из управляющих. Насколько я понимаю, это приехавшая с герцогиней незамужняя девица Магда фиц Вестаран. Она сама была из бастардов и ребёночка прижила вне брака. Но долго он не прожил, что здесь и запечатлено. А вот второй младенец, это Хьюго Вестаран. Магда была его кормилицей. Она вроде уехала с воспитанником, и говорили, что умерла. Но кажется, что это она и есть, просто для чего она выдала себя за Марию?
— Чтобы остаться в поместье и поставлять озарок тому, кто выкачивал из них кровь! — заявил старший йерл. — Сорр Пьер, это же был договорной брак?
— Да, я же из поселения недалеко отсюда, сидел на вассальных землях. Приехал поверенный от герцогини ещё тогда, мол, вот женщина есть хорошая, хорошо служила, госпожа даёт за ней хорошее приданное и домик этот. А про меня старший поселения хорошо говорит, что обижать не буду. Я подумал и согласился. Особой приязни между нами не было, но и плохого ничего сказать не могу, кто же знал? — тяжело вздохнул сорр Пьер.
Лекс вдруг зашипел и начал корябать угол небольшого камина. Старший йерл словно смог прочитать мысли зверя, он уверенно толкнул угловой кирпич.
— Можно было бы и самому догадаться, все остальные стены заставлены мебелью, — проворчал он, разглядывая часть стены повернувшейся по оси. — Идём тихо, десятками через пять минут. Между десятками один связной, если передовой десяток попадает в засаду или вынужден остановиться для разведывания ситуации, остальные по цепочке останавливаются и готовятся к обороне.
Лекс и Баюн уже рванули вперёд, я и Генка не задумываясь пошли следом за старшим йерлом.
— Леди… — начал было возмущённо шипеть Нудисл.
— Только посмейте отправить меня назад! — предупреждающе прищурилась я.
— А… — перевёл он взгляд на Генку-Герду.
— Прикрою леди, — ответил тот, закрепляя подол за пояс.
— Служанка-телохранитель? — сам нашёл объяснение всем странностям старший йерл.
— Вроде того, — кивнул Генка, забирая у стоящего рядом йерла клинок. — А ты на входе карауль.
Споры закончились, старший йерл осторожно, но уверенно вёл нас вперёд. Коты скользили вперёд, служа нам проводниками. Мы спешили за ними молчаливыми тенями. Лишь в мыслях я позволила себе удивление, что похитители были настолько уверены в том, что мы не найдем вход в эти потайные катакомбы. С другой стороны, Магда или Мария оказалась готова ради того, чтобы скрыть эту тайну, умереть.
