Обед на самом деле был вкусным, хоть и простым, обсуждать что-либо за тарелкой горячего супа не хотелось. А вот потом, когда Анна попросила Пенси закрыть аптеку на перерыв и подняла защиту, мы все приступили к очередной попытке сшить из лоскутов одеяло.
- И так, что мы знаем точно, так это то, что вчера мы нашли тело герцога Хьюго Вестарана в гробнице первого императора. Помимо внешнего сходства личность герцога подтверждает и уникальная серьга артефакт. - Начал Мардариан. - Вопрос, как долго герцог находился в усыпальнице, и почему на него не сработала охранная магия?
- Ответ на второй вопрос в условии работы этих артефактов, - пожала плечами Анна. - Значит между герцогом и императорским родом куда более близкое родство, чем принято считать.
- Я думаю, что здесь имеет значение, что тело герцога прятали не просто в усыпальнице, а именно в гробнице первого императора. Значит кровное родство наиболее сильно именно с ним. - Поделилась своими догадками я.
- На что вы намекаете? - потëр подбородок йерл.
- В усыпальнице похоронен сам первый император и его потомки от второго брака. - Йерл согласился с моими словами кивком. - А герцога подложили именно к императору. Значит, либо прямое родство с неучтëнным бастардом императора, либо герцог Хьюго потомок императора от первого брака.
- Невозможно, тот брак был бесплоден, - напомнил всем известную версию йерл.
- Как оказалось нет, - покачал головой Александр Мардариан. - Мать графини Александры Дорангтон прямой потомок дочери императора и его первой жены. Так что минимум одного живого потомка мы имеем.
- Видимо именно это и искал брат, копаясь в истории времён основания империи, - решила я. - А его эмоции результат той же находки, что и у нас. Ведь он понял, что сейчас под именем и образом лорда Хьюго самозванец. И непонятно, сколько лет он так прожил.
- Последняя экспедиция лорда Хьюго длилась несколько лет. Почти сразу после вашего рождения и примерно до гибели ваших родителей, леди Таисия. Лорд вернулся буквально за пару недель до известной ссоры с вашим отцом по поводу обручения с вами, - поделился информацией теперь уже йерл. - Но меня терзают сомнения относительно реальной причины ссоры. Возможно, покойный граф Сторил понял, что из экспедиции вернулся не лорд Хьюго, а самозванец. Известно, что под воздействием артефакта, вызывающим искусственную смерть, тело не меняется. Даже волосы и ногти не растут. И внешний вид, и возраст найденного лорда косвенно подтверждают эту догадку. А вот куда делся лорд Тристан?
- Я думаю, что на этот вопрос мог бы ответить Эжен, - предположила я.
- У меня есть одно предположение, - нахмурился йерл. - Но мне понадобится ваша помощь, леди Таисия.
- Моя должность, которую вы мне так щедро предложили, йерл, так и называется, помощник старшего йерла, - напомнила я.
- Я помню, - кивнул йерл. - Но сегодня вам придётся отправится со мной ночью в не самое легкодоступное место. Так что прогулка будет не из приятных. И кстати, фрау Анна, а где же ваш кот?
- Лихо сторожит герцога, - ответила Анна с улыбкой. - Чем-то герцог ему не нравится.
Еле выпроводив герцога и йерла, предварительно несколько раз оговорив с последним, где и во сколько он будет меня ждать, мы наконец-то остались вдвоём. Ну, за исключением работавшей в аптеке Пенси.
- Навестим Лихо? - спросила я, не решаясь упоминать нашу находку.
- Думаю он будет рад, - ответила Анна, чуть задержав взгляд на девушке, прежде чем м увести меня в одну из подсобных комнат.
Я с удивлением наблюдала сначала за тем, как обычный с виду шкаф, превратился в проход, а затем в укреплённую изнутри стену. Как будто ожила одна из детских сказок, что во множестве знала бабушка и мама, или одна из тех историей, что часто рассказывал отец о Карле Шестом. Мама всегда вздыхала, жалея несчастного короля. Она была уверена, что его травили очень долгие годы спорыньëй. Симптомы действительно были похожи, да и тот факт, что когда король увлёкся религией и начал поститься, то во время поста ему становилось значительно лучше, подтверждал мамины домыслы.
- Бедный там тот, кто против человека в себе пошёл, на душегубство решился. А король на диво крепок здоровьем оказался. - Чуть подëргивала плечом наша бабушка. - Вот где судьба посмеялась.
- А что с девчонкой не так? - тихо спросила я, когда мы обе спустились по лестнице.
- Всё так, хорошая девочка. И семья вроде из давних знакомых. Исполнительная, ответственная, образованная. Здесь это редкость, сама понимаешь. - Открыла и вовсе неприметную дверь Анна. - Вот только волнуется отчего-то в последнее время, переживает. И знаешь что? Вчера, когда это чудо притащили, пошла я значит готовить суспензию, которая постепенно очищает тело от воздействия всяких артефактов. И выяснилось, что эти составы пользуются в моей аптеке большой популярностью. Скоро и запас уже придётся пополнять, а до недавнего времени и не нужны особо были.
- Таскает? - предположила я.
