– Помощь? – Она растерянно моргнула. – Но что я… в смысле, конечно, что нужно сделать?
– Да меня тут квартиранты малость кинули. Съехали, гады, месяц назад. Я приехал всего на три недели, где я за такой срок надежных людей найду, которым можно квартиру доверить?
– За три недели, конечно, не найдешь, – напряглась Софья Николаевна. – А ты хочешь…
– Я хочу Веру попросить присмотреть пока за квартирой. Три комнаты, и Вере там удобнее будет, и у меня проблема решится! И вам хорошо – Вера с мальчиками вас больше стеснять не будет.
– Предложение интересное, – нахмурилась она. – Но ты же все равно настоящих квартирантов будешь искать? Так что она снова сюда вернется?
Павел легкомысленно отмахнулся:
– Ну, это дело не одного месяца, разберемся постепенно. Вера, ты как, согласна?
– Разумеется, она согласна, – фыркнула Софья Николаевна. – Не совсем же она дура, такой шанс упускать! Трехкомнатная квартира! Паша, ты ведь и скидочку ей по знакомству сделаешь, правда? Сама-то она не попросит, я же говорю, гордая слишком. Но ты уж войди в положение, все-таки мать-одиночка… Вера, ты когда переезжать думаешь?
– Сейчас. – Вера встала из-за стола. – Паша, ты поможешь? У меня вещей немного, но, наверное, надо будет такси вызвать.
– Я на машине. – Он тоже поднялся. – Если что не уместится, потом вернемся.
На сборы ушло минут пятнадцать, не больше. Да и что там, собственно, было собирать? Вера просто выгребла содержимое шкафа в чемоданы, а мальчишки, также не сортируя, распихали по своим рюкзачкам учебники и ноутбуки. К выходу из квартиры они рванули первыми. Софья Николаевна не обратила на них никакого внимания, но Вере дорогу перегородила:
– Ты что, собираешься просто так уйти? А денюшки? Или ты, милая, решила, что уже и не должна ничего?
Вера, сгорая от стыда, залепетала невнятно, что помнит, что сразу, как только зарплата… или завтра, только перехватит у кого-нибудь в долг на работе, но ее отодвинул в сторону Павел.
– Сейчас разберемся! – Достал все деньги, какие были в кармане ветровки (в дороге не всегда удобно расплачиваться карточкой, так что наличных он взял с запасом), и выложил на стол. – Этого достаточно?
Софья Николаевна, аккуратно, разглаживая каждую бумажку, сложила все в тонкую стопочку, снова пересчитала, шевеля губами, и снисходительно кивнула:
– Тут даже больше немного.
– Немного?! – не сдержалась Вера. – Да там не за месяц было, а за два, а то и за два с половиной!
Разумеется, мать не обратила внимания на ее возглас. И вернуть лишнее ей даже в голову не пришло, очевидно, посчитала это премией за испытанные неудобства. Она просто опустила деньги в глубокий карман халата и невозмутимо вернулась за стол, к чаю с тортом. Вера открыла было рот, но Павел предупреждающе сжал ее плечо и качнул головой: «Не надо». Подхватил чемоданы и указал взглядом на мальчишек, которые стояли у порога, с набитыми рюкзачками за спиной, вцепившись в четыре руки в коробку с железной дорогой.
– Мам, – в горле у Веры запершило, – ну, мы пошли.
– Заходите в гости, – равнодушно откликнулась та. И, внимательно разглядывая кусочек торта на тарелке, добавила: – Надеюсь, теперь ты будешь умнее.
Вера ничего не ответила. Опустила голову, скрывая слезы, и быстро пошла к дверям. Мальчишки хором пискнули:
– До свидания, бабушка, – и следом за матерью выскочили на лестничную клетку.
Последним, язвительно пожелав Софье Николаевне всяческого благополучия, вышел Павел.
Через пять минут они все сидели в машине.
– Мама, – напряженно спросил Володя, прежде чем Павел завел мотор, – мы ведь совсем отсюда уезжаем? Мы здесь больше не живем?
– Не живем, – эхом откликнулась Вера.
– И в гости ходить не будем? – уточнил Павлик.
– Нет. – Веру передернуло. – Не будем.
Доехали быстро. Сразу забрали все вещи и, нагруженные, поднялись по лестнице. Павел открыл дверь, посторонился, пропуская Веру, слегка подтолкнул Вовку и подмигнул Павлику:
– Ну что, проходите! Осматривайтесь, устраивайтесь. – Он пнул в угол свою походную сумку, объяснил немного смущенно: – Это мои вещи, но я заберу.
– В каком смысле «заберешь»? Куда?
– Ну, вы же здесь теперь жить будете… а я, наверное, у Володьки устроюсь.
– Паша, не дури. Это твоя квартира, и ты имеешь полное право жить здесь. Я с мальчиками в одной комнате, ты в другой, зал общий… уж как-нибудь поместимся.
– Да что ж вы опять все в одну комнату? – неуверенно возразил он.
Павлу очень не хотелось перебираться к приятелю – нет, Володька, конечно, будет рад, и им будет о чем поговорить, и все это будет здорово, но… но здесь была Вера и мальчики! Конечно, Павел ни на что не рассчитывал, даже не мечтал, но пожить хоть немного рядом с ними, просто рядом, но так, словно они настоящая семья – отказаться от этого воплощения мечты было очень сложно. Единственное, что смущало, – это мысль, как к такому совместному проживанию отнесется Вера. Если его присутствие будет ей неприятно…
