Во время знакомства с новым начальником управления по борьбе с экономическими преступлениями Артём спросил:
— А вы с Алексеем Павловичем в Краснодаре вместе работали?
И с удивлением услышал ответ:
— Нет. В то время, когда Мудров возглавлял милицию Карачаево-Черкесии, я служил в главке по Южному федеральному округу и ездил по всему Кавказу с проверками подразделений экономического блока. Мы несколько раз пересекались по службе, в дальнейшем не теряли друг друга из вида, поддерживали связь, перезванивались. А прошлой весной в Краснодаре Алексей Павлович пригласил меня в кафе чаю попить и предложил службу в Омске.
Это было удивительное совпадение, но и москвич Горячев тоже познакомился с Мудровым на Северном Кавказе, когда тот прилетел проверять, как служится милиционерам из Омской области, которым он выдал оружие и послал в «горячую» точку. В командировки милиционеров со средней полосы отправляли на три месяца, а из-за Урала — на все шесть. Делалось это в целях экономии средств на переезды, чтобы не возить людей туда-сюда. Но полгода в боевых условиях прослужить не просто, и начальник главка старался навещать своих подчинённых во временных оперативных группах как можно чаще, привозить им письма и подарки из дома.
Когда Мудров появился в штабе в Моздоке, Горячев доказывал командиру ОМОН, что у милиционеров должно быть огневое прикрытие, но внутренние войска его не обеспечивают, и потому приходится постоянно быть начеку.
Мудров тогда внимательно выслушал напористый монолог Горячева, но личного мнения по излагаемым им доводам не высказал. В следующий раз они случайно встретились на коллегии в Москве.
— Здравствуй, Горячев, — поприветствовал подполковника Мудров.
— Здравия желаю, товарищ генерал!
— Чем сейчас занимаешься?
— Работаю начальником отдела по борьбе с бандитизмом оперативно-розыскного бюро Главного управления МВД России по Центральному федеральному округу, — отрапортовал Горячев.
— Давай встретимся после коллегии, кофе вместе попьём,
В назначенное время Артём пришёл в кафе напротив ГУВД, Мудров уже сидел за столиком в форме.
— Я ищу себе первого заместителя, — сказал он безо всяких предисловий. — Как ты на это смотришь? Есть желание?
— Конечно, есть.
Горячева совершенно не испугало то, что придётся покинуть столицу и уехать на постоянное место жительство в Сибирь. Ему надоели министерские интриги, захотелось поработать в обстановке, когда у тебя один начальник, а не десять. В области работа самостоятельная, счёл он, там ты принц Флоризельский!
— Только учти, что главное управление службы безопасности очень серьёзно проверяет всех кандидатов на эту должность. Если ты уверен, что ты кристально честный, и тебя согласуют, пиши рапорт на должность моего зама. Но имей в виду, если этого не случится, то тебя больше вообще никуда не возьмут, — предупредил Мудров.
— Я постараюсь решить вопрос.
Горячев решил подстраховаться и зашёл в главное управление собственной безопасности:
— Я у вас раньше работал. Согласуете меня на должность первого заместителя начальника ГУВД Омской области?
— Можешь смело рапорт писать, согласуем.
Артём написал рапорт на имя Мудрова, и в управление МВД России по Центральному федеральному округа отправился запрос о направлении его личного дела Омск. В день увольнения с одного места службы был издан приказ о назначении на другое. Так Горячев легко и быстро пошёл на повышение, но он осознавал, что сначала, как минимум полгода, придётся постоянно доказывать свою компетентность. Однако не успел он толком осмотреться на новом месте, как Мудров отправил его сопровождать группу спецназа в Моздок…
Горячев зашёл в кабинет к Гущину и застал того погружённым в изучение каких-то бумаг. На тумбочке фоном бубнил телевизор, по которому транслировали новости.
— Привет, — поприветствовал коллегу Артём. — Видел, какая заваруха в Дагестане началась?
— Да, боевикам опять неймётся, вернее, тем, кто побуждает их к действиям, — отозвался Сергей и поднялся со стула, чтобы пожать Артёму руку.
— А я ведь только что оттуда.
— Ты же вроде в Северную Осетию группу сопровождал, а не в Дагестан.
— А я тебе сейчас расскажу, что с нами приключилось, — решительно начал Горячев, и в течение следующих пятнадцати минут Гущин увлечённо слушал эмоциональный монолог своего начальника, порывисто расхаживающего по кабинету и выразительно жестикулирующего, так что приходилось наблюдать за его перемещениями.
— Вылетели мы на двух ИЛ-76. Дозаправка должна быть в Новосибирске, но лётчики нас сначала сажают в Астрахани. Я сразу звоню начальнику криминальной милиции и прошу: «Обеспечь, пожалуйста, офицерам гостиницу, а собровцев в войсковой части покормить надо, кашу хотя бы сварить».
Летим дальше и вдруг приземляемся в Дагестане. А я ничего понять не могу. Нас должны точно посадить на военном аэродроме в Моздоке. Но лётчики внутренних войск заявляют:
— Ну, всё, выгружайтесь, мы дальше полетим в Москву.