одарены. Джулс связана с Караф, но что можно ждать? Ты ушла,
Караф её растила.
- Растила, - повторила Мадригал. – Ей было едва девять,
когда я вернулась.
Она взяла ткань на коленях и начищала нож.
- Может, я чувствую вину, - она смотрела на руки. – Потому
это делаю.
Арсиноя изучала полосу серой ткани. Она изучала прядь
тёмно-каштановых волос, ленту… Под деревом ветер
успокаивался, даже огонь спокойно горел. Независимо от того,
что делала Мадригал, стоит остановиться. Низменная магия
для отчаявшихся. И у неё есть цена.
- Ты заметила, что никто не запаниковал из-за отсутствия
твоего дара? – спросила Мадригал. – Каит, Эллис… Даже Джулс.
Никто не верит, что ты выживешь, Арсиноя. Королевы
Природы не выживают. Если они не звери, как Бернадина с её
волком, - она завязала вокруг ткани ленту, а второй конец
обернула вокруг пряди волос.
- Великая королева Бернадина, - пробормотала Арсиноя. –
Знаешь, что я слышала? Единственная королева Природы.
- Единственная, кого стоит вспоминать. При всей дикости,
люди Волчьей Весны привыкли… Они приняли это, но не я.
- Почему нет?
- Я не уверена, - Мадригал пожала плечами. – Может,
потому что я наблюдала за тобой в тени Дара Джулс, как с
Караф. Или просто хочу, чтобы дочь меня любила, если я спасу
тебя, она сможет этому научиться.
Она держала ленту и ткань. Арсиноя покачала головой.
- Это не так. Всё это придёт. Кто-то пострадает.
- Пострадают. Твои сёстры убьют тебя, - напомнила
Мадригал, вжимая локон в руку Арсинои.
Похоже, просто безвредный мусор. Но она так себя не
чувствовала. Она чувствовала тяжесть куда больше, чем от
тесьмы и полосы ткани. И более живое, чем бутон в руках.
- Тут Богиня, - сказала Мадригал. – Жрицы молятся ей, как
далёкому существу, но мы с тобой лучше знаем. Она внутри
острова. Везде. Она в тумане, ночью в лодке, не отпускала тебя.
Она остров, и остров – это она.
Арсиноя сглотнула. Слова казались верными. Может,
когда-то Богиня была всюду, растянулась в небесах и на
материке. Но теперь она свернулась, как зверь в норе. Так же
могуча. И опасна.
- Это волосы Джулс? – спросила Арсиноя.
- Да. Я взяла немного утром, положила в сумку. Надо было
лишь выпрямить и скрутить.
- А ткань? – старая, сморщенная, грязная.
- Лоскут с рубашки Джозефа, когда он был мальчиком. Как
моя мама говорит, он задел гвоздь в сарае, и Джулс оставила
себе, когда давала ему новую. Не понимаю, как она всё это
помнит… - она фыркнула. – Конечно, есть ещё вещи Джозефа,
но мы ведь не хотим, чтобы он гонял за Джулс, как олень.
- Это любовное заклинание, - сказала Арсиноя. – Ты учишь
меня использовать низменную магию для приворота Джулс?
- Есть ли более чистая причина? – Мадригал протянула ей
ленту. – Заверни вместе и свяжи вот этим.
- Как это делать? – спросила Арсиноя. Ей казалось, что она
сама знает, как. Пальцы плели косу из ткани без усилий, и она
потянулась бы за лентой даже без инструкций Мадригал.
- Остров – вот оно, - шепнула Мадригал. – Закрой глаза.
Гляди в огонь.
- Джулс хотела сделать это сама. И вообще б не делала, ей
это не надо.
Мадригал горестно поджала губы.
Каждая девушка в Волчьей Зиме знала о мальчиках
Сандринах. Озорные улыбки, глаза, как отражение в море
грозовых облаков. Ветер в тёмных волосах. Таков теперь
Джозеф. И хотя Арсиноя любила Джулс и считала её красивой,
она знала, что Джулс не так красива, чтобы удержать такого.
Арсиноя смотрела на линию между пальцами. Мгновение
назад ничего не могло напугать птиц, разрушить гнёзда… Но в
узлах столько всего – и Мадригал связала волосы Джулс и
Джозефа так крепко…
Она завернула лентой их в последний раз. Мадригал взяла
серебряный нож и резанула по нижней части предплечья
Арсинои так быстро, что ране понадобилось несколько секунд,
дабы начать кровоточить.
- Ой! – вскрикнула Арсиноя.
- Это не больно.
- Больно. Могла бы предупредить.
Мадригал отмахнулась и прижала локон к крови. Она
сжимала руку Арсинои, словно мочала локон в жидкость.
- Кровь королевы… Кровь острова. Благодаря тебе Джулс и
Джозеф никогда не расстанутся.
Арсиноя закрыла глаза. Джулс и Джозеф. Они неразлучны
с самого рождения – пока она не появилась. Пока они не
попытались спасти её, не были разделены. Чёрный Совет не
наказал Арсиною за побег. И её убивало чувство вины за то, что
Джулс и Джозефа покарали так сильно.
Мадригал отпустила её руку, и Арсиноя сразу же прижала
к себе. Кровотечение уменьшилось, разрез пульсировал.
Мадригал
не
подумала
о
бинтах
или
чем-то
кровоостанавливающем. Может быть, ценой магии окажется
потерянна вена королевы.
Мадригал запихнула локон в маленький мешочек. Когда
она протянула мешочек Арсиное, пальцы были липкими и
красными, локон внутри словно бился, как сердце.
- Когда высохнет, - сказала Мадригал, - держи в
безопасном месте под подушкой. Или заверни в свои волосы, не
придётся ничего резать.
Арсиноя сжала вещь в кулаке. Когда магия была свершена,
