В этом месте Тимоти непроизвольно облизнулся. Его длинный раздвоенный язык расправил жёсткие усы, нежно прошёлся по подбитому глазу, почесал за ухом, и всё это в одну секунду.
-- Сейчас нам предстоит спасательная операция по розыску и вызволению наших товарищей. Они могут быть ранены. Поэтому идём быстро и, в то же время, внимательно осматриваемся. Тимоти впереди.
Выдвинулись.
Со столицей, занятой обновлением после народного восстания и своими кураторами из Казначейства Базилиус связываться не стал. О старте там итак уже известно, а молчание в эфире означает, что говорить пока не о чем. Он отправил только сигнал подтверждение, что они живы, и на этом всё.
До устья реки дошли быстро. Здесь точно Мамай прошёл. Русло завалило стволами деревьев пополам с камышом, илом и дохлой рыбой. За завалом набиралось новое озеро. Пройдёт совсем немного времени, и вода прорвёт хлипкую плотину, тогда наступит новый потоп. Перебрались через завал и разбрелись по берегу нового озера искать лодку. Её нашли быстро среди коряг почти целую, но без груза и пассажиров, сиротливо приткнувшуюся в кустарнике.
"Неужели потеряли? Их гибель будет равносильна полному провалу. Полному и окончательному, где он, Базилиус, как руководитель операции, не состоялся".
Чувство гадкое от потери соратников, к нему примешивалось и ощущение безвозвратной потери кого-то больше, чем просто связиста. Базилиус неотвязно думал о Елене. Представлялось, как они найдут труп или трупы, а ещё хуже, вообще не найдут. Базилиус дал команду стрелять из ракетниц, и первым послал красный огонь в небо. Ему тут же ответили зелёным.
"Господи, спасибо тебе. Вернусь, в храме самую толстую свечку поставлю, молебен закажу, месячную зарплату пожертвую".
"Утопленников" нашли быстро, они обосновались под упавшими крест-накрест огромными соснами. Жгли костёр и мирно завтракали. Базилиус, поспевший вместе с Тимоти раньше других, от избытка чувств расцеловал и хромую Елену и смутившегося Вонока. И сам смутился неожиданному порыву. В отличие от основного отряда, эта парочка пережила криминальный старт почти безболезненно - увидели цветной хоровод, почувствовали толчок, причалили, выгрузились и ушли вверх по берегу под защиту этих древесных великанов.
-- Ну, да потом деревья падали, на реке поток шумел, было страшновато. Я как углядел небесное сияние, так сразу понял - сейчас грохнет.
-- Откуда тебе об этом известно, что сияние, что грохнет?
-- В книжке прочёл. Старая такая книжка, даже с картинками. Так вот в ней всё очень похоже было описано и нарисовано. Главный герой выжил потому, что спрятался в пещере.
Это докладывал Вонок, Елена же больше переживала неожиданные поцелуи Базилиуса.
Теперь все были в сборе. Надо было начинать всё сначала. Чиж на глайдере подобрал их через час. Уже в наступающих сумерках они сделали несколько кругов над озером и размытыми местной цунами берегами. Природа уже брала своё - через залом на реке хлестал водопад, скоро он промоет себе русло и снесёт плотину. Озеро заполнялось и входило в свои берега. От замаскированной стоянки корабля "Трёх Толстяков" осталась большая воронка и разбросанные по лесу бетонные блоки.
Объект был построен давно, замаскирован, законсервирован, никем не посещался и был использован только один раз. И этот раз на их глазах и свершился.
На пути в столицу Базилиус подводил для себя печальные итоги. Тонкая ниточка, по которой они шли - это связной "Трёх Толстяков" пробиравшийся по лесу, оборвалась. Всё золото и его грабители у них перед носом нырнули в Глубокий Космос. Туда же подались и государственные преступники, космические аферисты и проходимцы - "Три Толстяка". С Мохаве их, скорее всего, ничего больше не связывало.
Имелись и положительные моменты. В первом, хоть и проигранном бою, они не понесли серьёзных потерь, кроме ущемлённого самолюбия. Зато азарта добавилось. Вон как команда бурно обсуждает неудачу.
"Мы ещё до вас доберёмся, "Толстяки". Космос велик, но не безмерен. Там тоже есть глаза и уши".
13.
К Главному Казначею Базилиуса вызвали не следующий день по прибытии в столицу. Полдня держали в приёмной среди тихо шушукающихся чиновников. Главный Казначей был явно недоволен ходом операции, руки не подал, кофе не предложил, был холоден и официален. Он молча выслушал краткий доклад Базилиуса, постоял у окна, сцепив руки за спиной, что-то себе надумывал.
-- По факту Гиперскачка с поверхности планеты возбуждено уголовное дело. Теперь в дело включилась и Галактическая Полиция. Они, похоже, что-то знают и о пропавшем золоте. Появились лишние участники.
Решившись, Главный Казначей вновь растворил необъятный сейф и вытащил очередную тощую папочку с завязками.
-- Здесь последние донесения по вашей теме. Обстоятельства меняются очень быстро. Ознакомьтесь и примите к сведению. Кроме того вы получаете усиление группы. С вами свяжутся.
От посещения Казначейства Базилиус устал не меньше, чем от неудачно проведённой первой фазы операции по вызволению золота.
