Ниточка от торговцев антиквариатом упрочилась, клиент осторожно предложил для осмотра образцы товара из основной партии. Осторожность, правда, была весьма относительной, клиент торопился, что-то заставляло его спешить сбросить товар. Спешка, как зачастую бывает, это и хорошо и плохо. Здесь, как в карточных играх, выигрывает тот, у кого крепче нервы и лучше реакция. И не только.
Базилиус, ознакомившись с поступившей информацией, задумал комбинацию, как он сказал, "в обход". Никто ничего не понял, но все верили в командира. Для успешного выполнения ему необходимо было встретиться с Патриархом. И отец Михаил такую встречу устроил. Образцы, которые поступили от клиента, предположительно "Трёх Толстяков" в картотеке Патриархии на снимках почему-то не значились. Однако и Патриарх, и приглашённые эксперты тут же опознали церковные сокровища.
-- Сии предметы похищены из Храма Богоявления больше десяти лет назад. Мы на простых воров грешили, да и строгого учёта ценностей не вели. Обратились тогда в полицию, не помогли нам, всё как в воду кануло.
-- Вполне возможно, что изначально тогда это и были обычные воришки, которых, скорее всего полиция задержала, а вот ценности по внутренним каналам перекочевали к "Трём Толстякам". Очень удобно прятать концы в воду. А трупы воришек потом нашлись на соседней планете.
Видимо вначале своей карьеры в качестве узурпаторов на Мохаве "Толстяки" ещё стеснялись или опасались заниматься открытым грабежом. По мере усиления власти росла безнаказанность, а отсюда разгорелась алчность, дошедшая до изъятия церковных ценностей и аферы с обменом золота на бумагу.
Базилиус изложил Патриарху свой план. Патриарх обещал подумать. Был риск, большой риск потерять ещё больше. Ведь "Толстяки" где-то затаились, сами, наверняка, носа не кажут, от их имени дела ведут эмиссары. План своего отхода они продумали заранее и тщательно, вон, сколько технических задумок уже реализовано, а сколько ещё впереди. Только вот спешка, что она может означать?
На следующее утро от Патриарха пришла весть, что он благословляет рискованную операцию, и необходимые указания уже дадены. Начались сборы в дорогу.
-- Как же ты собираешься появиться на встречу? Ведь, как у вас говорят, ты засвеченный агент. Там сразу поймут, на кого ты работаешь.
Это так переживала Елена, остальные с ней молча соглашались. Только верный друг Тимоти не торопился делать скоропалительные выводы. Он знал, что его товарищ и напарник явную глупость не предложит, поэтому невозмутимо возлежал у персонального обогревателя.
-- И что же они поймут?
-- Что тебя отрядила Церковь, вот что они поймут.
-- Совершенно правильно, именно это нам и необходимо. Для Церкви во всех похищенных предметах важно что? Их культовая, религиозная, духовная, даже историческая ценность.
При этих словах Базилиуса отец Михаил важно покивал бородатой, косматой головой.
-- А для "Трёх Толстяков" главным является их золотой эквивалент, на духовную ценность им глубоко наплевать, для них такого понятия не существует. Но они знают, что Церковь сокровищами дорожит в их первоначальном, целом, не повреждённом виде. Поэтому, чтобы не заморачиваться с расчленением всех этих чаш, кубков, крестов, икон и последующей их переплавкой, гораздо удобнее и выгоднее загнать похищенное обратно тому же пострадавшему, самому заинтересованному лицу.
-- Боже, как мелко и как мерзко.
-- Да, уж, душонки у них - воробей вброд перейдёт.
Теперь и Тимоти подал голос, в том смысле, что одобряет проект в целом. А что касается засвеченности, так тут все мы засвечены, так что особой тайны из нашего участия не получится.
-- Но это открытый вызов. Неужели они готовы рисковать таким образом?
-- Зато они точно знают, что больше, чем Церковь им не заплатит никто, в данном случае это действительно самое заинтересованное лицо. А что касается рисков, то они есть всегда. Кстати, сейчас за "Толстяками" могут гоняться карательные органы правосудия только по поводу гиперскачка с Мохаве, да и то их причастность ещё надо доказать. А если и найдут, то спишут всю вину на случайно погибшего капитана корабля, и всех делов. Что же касается разграбления Мохаве и Церкви, то иски в Галактический Арбитраж ещё только готовятся. Правда, там быстро реагируют. Вот вам и ответ - зачем такая спешка. Успеть сбыть горячий товар.
-- Мерзавцы!
-- Кара Господня да постигнет лихоимцев и злодеев. Десницею карающей пресечёт путь преступных сил неразумных.
-- Ну, да, неразумных. Батюшка, они вполне себе хорошо представляли и представляют, что творят.
Дискуссия начала несколько уклоняться в сторону от основной темы, Базилиусу пришлось вернуть её в изначальное русло.
-- Итак, я выступаю полномочным представителем Патриарха и всей Церкви на переговорах о выкупе церковных ценностей. Отец Михаил - консультант, вы все охрана, кроме Елены.
При последних словах лицо Елены вытянулось, и губы начали обиженно оттопыриваться и подрагивать.
"Что-то в ней, несомненно, есть такое, иначе почему кровь моя холодная разведческая побежала быстрее?"
