Когда Лотти пришла к Ариадне на следующий день после семейного ужина, она даже немножко разочаровалась. Она думала, что в доме ведьмы будет котел с кипящим зельем и, может быть, чучело крокодила, подвешенное к потолку. Но Ариадна жила в самом обыкновенном доме, где стены были покрашены в светлые свежие цвета и повсюду стояли вазы с живыми цветами, источавшими дивный аромат. На стене в гостиной висело огромное зеркало, прямо напротив двери. Когда Лотти вошла и увидела зеркало, она застыла на месте. Стекло было мутным, будто подернутым легкой дымкой, с темными крапинками по краям, в тяжелой резной деревянной раме. Лотти казалось, что в глубину этого зеркала можно смотреть целую вечность. Табита потерлась о ногу Лотти, и девочка, оторвав взгляд от своего отражения, зябко поежилась. Ей вспомнилось волшебное зеркало из «Белоснежки». Может быть, Ариадна тоже разговаривает со своим зеркалом? Лотти, Ханна и Рейчел обожали диснеевский мультик про Белоснежку, и сейчас, вспомнив о своих оставшихся дома подружках, Лотти подумала, как жаль, что нельзя рассказать им о том, что с ней сейчас происходит.
Но кроме странного зеркала, она не увидела никаких других волшебных вещей, если не считать волшебной вещью очень мудреную кофеварку с кучей кнопок и рычажков. Лотти слегка нервно улыбнулась Ариадне.
– Софи бы оценила, – сказала она, кивнув на кофеварку.
Она была рада, что нашлась тема для разговора.
Ариадна улыбнулась в ответ.
– Многие не понимают, что кофе – волшебный напиток.
Ариадна произнесла это очень серьезно, но Лотти подумала, что, наверное, она все-таки шутит. Или нет?
К вящему разочарованию Лотти обучение у ведьмы оказалось совсем не таким увлекательным, как она ожидала. Ариадна не распевала длинные замысловатые заклинания и не чертила на полу защитные круги. Лотти пыталась найти в Интернете, чем занимаются ведьмы, и везде было написано, что защитный круг – абсолютно необходимый первый шаг. Но Ариадна всего лишь зажгла скучную белую свечку (которую взяла из коробки на полке над кухонной раковиной рядом с рулоном отрывных бумажных полотенец) и накапала воском на блюдце, чтобы ее закрепить. Табита с Мраком запрыгнули на стол и уселись рядом с Ариадной. Они все смотрели на горящую свечу. Очень долго смотрели.
Лотти не поняла, что ей надо увидеть, и в конце концов так и сказала.
– Я не знаю, – ответила Ариадна. – У каждого все происходит по-разному. Если честно, свеча вообще не нужна, но когда сосредоточенно смотришь на что-то, это помогает очистить голову от посторонних мыслей.
Еще минут через десять Ариадна задула свечу. Лотти вздохнула – отчасти от облегчения, отчасти от огорчения.
– Не волнуйся. Не всегда все получается с первого раза, – успокоила ее Ариадна, но Лотти все равно было обидно. – Ты ожидала чего-то другого? – спросила Ариадна с сочувствием, но как будто немножко насмешливо, и Лотти почувствовала себя глупо.
– Я не знаю, чего ожидала, – пробормотала она и пожала плечами. – Я даже не знаю, что ты умеешь. Ты ведьма – но что это значит? Что ты делаешь? Чем занимаешься целыми днями?
– Пьет кофе, – сказала Мрак и зевнул, вытянув лапы вперед.
Ариадна почесала его под подбородком:
– Люди просят меня об услугах, Лотти. Почти всегда я пытаюсь их уговорить, что им это не нужно – то, что они хотят сделать, – что на самом деле им этого вовсе не хочется, а если даже и хочется, то лучше не надо… Наверное, проще всего объяснить так: я помогаю людям сделать правильный выбор. Но это очень нелегкое дело.
– А ты когда-нибудь делала что-то… – Лотти не знала, как сформулировать свой вопрос, но у нее из головы не шло это странное туманное зеркало и злая мачеха Белоснежки.
Мрак усмехнулся и пристально посмотрел на Лотти:
– Она хочет знать, не занимаемся ли мы черной магией.
Лотти кивнула, и ее сердце вдруг бешено заколотилось.
Ариадна поднялась из-за стола и, отвернувшись к кофеварке, принялась крутить ручки и нажимать на кнопки. Но кофеварка была металлической, и в ее серебристой блестящей поверхности Лотти видела отражение лица Ариадны: очень серьезное, даже чуточку хмурое.
Мрак по-прежнему не сводил с Лотти пристальных глаз, затуманенных начинающейся слепотой. У Лотти было странное чувство, что Ариадне не нужно смотреть на нее, пока на нее смотрит Мрак. Она бросила взгляд на Табиту – и утонула в ее огромных зеленых глазах. Лотти как будто тянуло вглубь…
– Нет! – вскрикнула она и вскочила на ноги.
Ариадна резко обернулась к ней. Ее глаза были такими же ярко-зелеными, как у Табиты, и сияли тем же нездешним, колдовским светом.
– Что значит черная магия, Лотти? – тихо спросила она. – Сейчас мы с Табитой и Мраком пытались заглянуть в твои мысли. Тебе не кажется, что это самое худшее из всего, что можно сделать с человеком? Увидеть все его тайны, все желания, мечты и страхи. Представь, что ты прочитала дневник своей лучшей подружки и теперь знаешь все ее секреты. Если мы проникаем в сознание человека, мы узнаем такие тайны, которые он хранит даже от самого себя.
