…-Не верю ему– подумал принц. –Не верю ему– согласилась принцесса. –Но дальше пойдут населённые земли. В ясные дни мне удаётся услышать много людей, далеко впереди– Тэль задумчиво теребила край розового шарфа. Она была облачена в лёгкую кольчугу способную защитить от стрелы на излёте, одетую поверх тканной рубашки. Подарок землян дважды обвивал шею, лежал на спине и розовой, шелковистой змей спускался на грудь.
-Нам пригодиться проводник из местных– подумала Тэль –Даже если он не знает нашего языка. У него весьма выразительные жесты.
Повернувшись к сестре Кэс сказал: –К тому же мы чувствуем направление. Он не сможет долго водить нас за нос.
Принцесса согласилась.
…Пэла Шина, его солдата и девять слуг барона оставшегося верным Лучезарным, переселили в отдельный шатёр. Половину ночи, при свете коптящей лампы, в которой сгорал очищенный жир, Пэл выводил на привезённой бумаге письмена. Конечно, он далеко не писарь. При всём старании буквы получались неровные. Кроме того в текст наверняка закрались ошибки. Но другой не смог бы сделать эту работу и на следующее утро зевающий Пэл запечатал просохшие письма и раздал слугам барона.
Солнце поднималось над горизонтом. Сегодня гораздо более шумное утро, чем вчера. Убирались шатры. Припасы грузились на ящеров. Командиры десятков проверяли не осталось ли каких-то упущений и бежали докладывать командирам сотен. Армия странных людей собиралась и выступала.
Пэл обернулся к ёжившимся от утренней прохлады баронским слугам. Он предпочёл бы своих солдат, но до столицы не меньше двух недель пути и приходится работать с тем, что есть.
-Вот письма– сказал Пэл Шин –Они запечатаны и такими должны попасть в руки врагов захвативших и удерживающих наши города.– Шин перечислил список городов – Я надеюсь, что письма вынудят вражеских солдат освободить часть слабо укреплённых городов и отступить к береговым крепостям.
Парень с лицом цвета перезревшей боклы насмешливо фыркнул. Шин подошёл к насмешнику: –Вопросы?
Подняв голову баронский слуга встретился взглядом с командиром бронзовых: –Есть один. Зачем новоназначенным наместникам бросать захваченные города и бежать к берегу? Или ваша мудрость полагает, что в закатных государствах существует такой спорт: захватить три четверти чужой странны, потом освободить, захватить и освободить?
Удержав кулак рвущийся пересчитать наглецу зубы, Шин молча указал на свёртывающую лагерь армию.
-Чужаки будут сражаться на стороне Лучезарных?– удивился самый молодой, почти парнишка. Шин заметил истёртый воротник его куртки. Не иначе как от отца досталась или донашивает за старшими братьями.
Как можно небрежнее Пэл сказал: –Это армия полулюдей-полудемонов явившаяся в ответ на молитвы всех праведных поданных и Лучезарная Аланэль лично отправила меня сюда, чтобы я направлял их и управлял ими.
-Но что может сделать одна армия, к тому же не слишком большая– спросил парнишка в потёртой куртке во все глаза рассматривая собирающих лагерь воинов.
-Не забывайте, что они полудемоны– снисходительно пояснил Шин –Перед тем как отправиться по моему повелению, вы можете остаться и посмотреть как сдвинется с места вон та чёрная гора. Да, да, это тоже демон пришедший для того, чтобы пожрать врагов Кардании.
Баронские слуги содрогнулись. Насмешливый наглец продолжал недоверчиво улыбаться, но и он исподтишка бросал испуганные взгляды.
-Когда явимся в захваченные города– баронский слуга сделал над собой усилие и его голос зазвучал более твёрдо: –Враги будут усердно расспрашивать нас– он помедлил, видимо представляя с каким усердием палачи из закатных государств станут задавать вопросы: –О чём можно говорить им? Боюсь, что я не умею терпеть– признался он.
-Отвечайте на любые вопросы– разрешил Пэл –О себе, обо мне, о армии полудемонов идущих освобождать захваченные города. Не скрывайте ничего. Всё, что от вас требуется это убедиться, что послание попадёт в руки наместников или командиров вражеских сил.
Бывший насмешник сказал: –Нас могу убить или пытать. И уж точно схватят и посадят в острог
Пэл взглянул в глаза насмешнику и затем обвёл взглядом остальных: –Идёт война. Вы можете потерять руку или ногу и на всю жизнь остаться нищими калеками. Но если выполните повеление Лучезарной и доставите письма, то можете быть уверенны в её личной милости. Понимаете, что я хочу сказать?– Шин не слишком отчётливо представлял какой милостью могла бы одарить Аланэль слуг мелкого барона и потому особенно многозначительно посмотрел на них.
Баронские слуги радостно закивали. Видимо они лучше Пэла представляли желаемые милости от Лучезарной Аланэль.
-Простите– подал голос молодой парнишка –А куда пойдёт армия? Или это секрет?
Он зажал себе рот ладонями. Командир «бронзовых гро-сархов» посмотрел на паренька немногим младше его самого и доверительно сказал: –Вообще-то секрет, но вы похоже надёжные парни и я скажу: сначала мы двинемся к столице и соединимся с обороняющей её армией. А потом начнём освобождать города – один за другим.
