— Джил, — она поправила рюкзак. Прикрыла глаза, словно собираясь с силами. — Я могу идти дальше.
— У меня пропал брат, — говорила Джил Грегори, пока они пробирались между вековых стволов по берегу ручья. — Он заблудился в тумане. У нас в Слай-Дерро иногда пропадают люди.
Бен вздохнул. О Слай-Дерро он помнил смутно, какие-то обрывки из курса географии еще в школе. Говорили, что Байль — единственное место, где поныне существует Граница между Другой стороной и миром людей.
Байль и еще остров Ис на севере. Больше не говорили ничего, а сам Хастингс не спрашивал. И сейчас очень жалел об этом.
— В Байле иногда бывает, что сиды… феи воруют детей, — сказал он ровно, пытаясь одновременно приглядывать и за девушкой, и за кружащими в небе воронами. Черные птицы исправно следили за ними.
— Феи? Сиды? — Джил вытаращилась на него. Бен вздохнул снова.
— Эльфы, если хочешь. Как в старых сказках про похищенных детишек, музыкантов, пропавших на семь лет, золоте, которое превращается в осенние листья, и таком прочем. Только в Байле это не сказки.
— Я читала что-то, — девушка нахмурила брови и разом стала очень хорошенькой несмотря на ссадину под глазом. Хастингс посмотрел на нее пристальнее, потом с разочарованием вернулся к наблюдениям за воронами. Пока пернатые твари кружат над ними, глупо считать себя в безопасности.
— Только подробностей я не помню, — устало добавила Джил. — Мои родители считали это вздором, не заслуживающим внимания.
— У нас тоже так думают, — Бен пожал плечами. — А потом бегут ко мне за помощью и готовы платить любые деньги, когда надо вернуть пропавшего ребенка или найти загулявшую к сидам девчушку. То есть, не ко мне одному, конечно, другие тоже есть.
Затянутое тучами небо медленно наливалось лиловым и синим. Тени удлинились, превращая и без того мрачное ущелье в место совсем неприятное. Будь Хастингс один, он ни за какие деньги не стал бы останавливаться на ночлег. Как вести себя с Джил Грегори, он понятия не имел. Вряд ли она была способна выдержать ночной марш-бросок.
— Ох, — упомянутая Джил Грегори устало провела рукой по лицу, — у меня голова кругом идет от этого всего. Надеюсь, ты не разыгрываешь меня.
— Делать мне больше нечего, — Хастингс пожал плечами.
Какое-то время они шли молча. Даже ворон в небе стало меньше. А может, это темнота не давала Бену разглядеть их всех. Охотничьи инстинкты говорили ему, что расслабляться нельзя. Не раньше, чем они выберутся из ущелья и спустятся вниз с гор. Там можно найти прямую дорогу к владениям других правителей, куда чужаки не сунуться без особой нужды. Копье Короля-Охотника разит без промаха, а у его королевы два копья.
— Куда мы идем? — спросила Джил. Задумавшемуся Бену потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, какого ответа она от него хочет.
— Туда, где от нас отстанут эти твари, — Хастингс указал вверх. — Вначале выберемся из этой дыры, потом спустимся в холмы. Оттуда уже в Байль. В наш мир, вернее, в нашу половину мира. Домой
— Мне нужно найти брата, — в голосе девушки звучало упрямство напополам с испугом, лицо стало решительным. — Ты сказал, в Байле за этим приходят к тебе. Я заплачу, если надо. У моих родителей есть деньги.
Охотник на фей поморщился. Время для разговора о деньгах было совсем неподходящим.
— Мы не всегда берет деньги за работу, — сказал он примирительно. — Особенно если человек в беде.
— Как мы сейчас? — к удивлению Бена, Джил тоже внимательно следила за воронами над головой.
— Мы не в беде, — Хастингс хмыкнул. — Мы в заднице. Это немного иначе.
Она тихо рассмеялась. Бен счел это хорошим знаком — хуже беспечного придурка на Другой стороне может быть только человек, насмерть перепуганный. Джил Грегори пока держалась молодцом.
Девушка осторожно тронула царапину под глазом, скривилась и отдернула пальцы. Даже в сгущающихся сумерках Хастингс видел, как она устала. Он поделился с Джил водой из собственной фляги. Сказал, понимая, что предупреждение опоздало:
— Тебе нельзя пить и есть ничего здешнего.
— Я пила только минералку и ела батончики, — отозвалась она. Испуг отступил, теперь голос девушки звучал устало и тускло. — А почему нельзя?
— Чтобы Другая сторона не получила над тобой власть. У меня есть с собой припас, его должно хватить, пока мы не доберемся до более безопасных мест.
— Мне нужно найти Дилана, — упрямо сказала Джил. Бен раздраженно поморщился:
— Да помогу я тебе. Дай только выберемся.
Что-то переменилось вокруг, а голос девчонки мешал ему понять, что именно.
— А если Дилан…
Джил оборвала сама себя. Когда она замолчала, Бен понял. Его насторожила тишина. Воронье карканье провожало их от самого логова ведьм, то отдаляясь, то снова догоняя. Сейчас вороны молчали. И это Хастингсу не понравилось гораздо больше, чем их крики.
— Ты слышишь? — шепотом спросила Джил.
— Слышу, — хмуро отозвался охотник.
Он снова поймал девушку за руку. Темнело стремительно, еще немного — и ночь окончательно вступит в свои права. Нужно было останавливаться на привал, но эта идея нравилась Бену не больше, чем блуждание в потемках.
