Он бросился ко мне и выхватил банку у меня из рук, не обращая внимания на протесты моего отца и господина Пинагри. Дрожащими пальцами вытащил ключ, вставил в замок и открыл крышку.
Ничего не произошло.
Трезелтон поднес банку к лицу, вгляделся в нее, принюхался, наклонил так и эдак. На серые брюки капнуло масло, пропитанное ароматом сардин. Из-под крышки выскользнула серебристая рыбка, шлепнулась на жилет Трезелтона, а потом соскочила на персидский ковер.
Боже, благослови Алису и ее самовольный побег в магазин.
В кабинете воцарилась тишина.
Мистер Трезелтон стал будто водянисто-зеленого цвета.
В точности как Мермер.
Мистер Роуч старался не смотреть хозяину в глаза.
Господин Пинагри медленно покачивал головой.
– Идем, Мэйв, – мягко сказал отец, – пора возвращаться в школу. С вашего позволения, мистер Пинагри?
Директор банка рассеянно кивнул.
– Трезелтон, друг мой, – начал господин Пинагри. – Тяготы коммерции могут измотать любого. Что вам требуется, Альфред, так это отдых. Я знаю милое местечко за городом, где специализируются…
Я так и не услышала, на чем там за городом специализируются. Мы как раз проходили мимо мистера Роуча. Я зацепилась взглядом за нечто, торчавшее у него из кармана. Не успел громила остановить меня, я выхватила этот предмет и высоко подняла колючую добычу.
– А вот и рыжие усы, джентльмены!
Пинагри и Трезелтон уставились на крысиный клочок шерсти так, словно это был долгожданный джинн.
Я швырнула мерзкую находку на пол и удалилась.
Обратно в школу мисс Саламанки для благовоспитанных юных леди мы доехали молча. Отец поблагодарил Сару, та вышла из экипажа и отправилась на кухню. Прежде чем папа высадил и меня, я обратилась к нему с просьбой. Пришло время: если я не сделаю этого сейчас, больше шанса не представится.
Есть вещи поважнее исполнения желаний.
– Пожалуйста, папа, – взмолилась я. – Мне нужно еще кое-куда заехать. Но я не могу пойти туда одна. Пожалуйста, сходи со мной… Обещаю, это быстро.
Прежде отец бы отказался, сославшись на то, что в банке ждет неотложная работа, но на сей раз кивнул и передал извозчику адрес, который я назвала. На протяжении всего пути отец не произнес ни слова, только с любопытством на меня поглядывал. В каком-то смысле это было странно. И успокаивающе, как тост с чаем: знакомый мне с рождения отец смотрел на меня, будто видел впервые.
Вскоре мы прибыли на место. Папа сначала расплатился, а затем принялся осматриваться. Я отмахнулась от воспоминания о том, как повстречалась здесь с отцом Мермера, прямо на этом самом тротуаре.
– «Лавка чудес», – вслух прочел папа. – «Загадки, чудеса и диковинки из-за семи морей. Покупаем и продаем редкие и невиданные предметы».
– Изумительно, правда?
– Мэйв…
– Да, папочка?
– Пожалуйста, пообещай, что ты не попытаешься продать вымышленного джинна в банке еще одному коммерсанту.
Я сжала его руку.
– Определенно нет. Не совсем…
Я поспешно сбежала по ступенькам и вошла в магазинчик, пока папа меня не остановил. Звякнул колокольчик. Приветственно заухал Моррис.
Отец от неожиданности вздрогнул.
За стойкой стоял мистер Пойндекстер и водил кисточкой по бороздкам на старинной резной фигурке.
– Мисс Мэйв! – воскликнул путешественник, главный закупщик и собственник «Лавки чудес». – Второй раз за день. Чем обязан удовольствию?..
– Мистер Пойндекстер, – сказала я, – это мой отец. Мистер Джон Меррит.
– Рад познакомиться, сэр, – кивнул владелец магазинчика.
– Взаимно, – отозвался отец. – Там на витрине у вас жуки-скарабеи?
Жуки-скарабеи… Чем они всех так привлекают?
Я побродила по магазину и поболтала с Моррисом. Он даже позволил погладить ему перышки на боку. Те оказались неожиданно мягкими, как пух. Моррис с виду был большой и грозной птицей, но я коснулась его и поняла, что он легче воздуха. И все же совенок совсем недавно каким-то чудом меня защитил, хотя я не понимала, как именно. Просто это знала.
Через некоторое время, оставив отца разглядывать с лупой древние артефакты, мистер Пойндекстер вернулся ко мне.
– Спасибо, что привели сюда вашего батюшку. Премного благодарен.
– Я пришла не за этим… А чтобы исправить недоразумение и сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.
– Неужели? – Даже роскошные бакенбарды мистера Пойндекстера не скрывали его широкой улыбки. – Я весь внимание.
– Хорошо. – Я снова сунула руку в карман. Теперь там осталась только банка сардин. Всего одна, и я узнала бы ее с завязанными глазами. – Вы упомянули, что не можете взять Томми в ученики, поскольку он не видит разницы между выдумкой и реальностью, верно?
– Что-то вроде этого, – кивнул мистер Пойндекстер. – Я отнюдь не бессердечен, как вы, должно быть, решили. Мальчику нужна помощь. Возможно, лечение. Настоящая материнская забота.
Я наклонилась ближе к нему.
– А что, если каждое его слово – правда?
Хозяин «Лавки чудес» резко выдохнул, а потом засмеялся.
– Вам не кажется, что это чересчур?
Я покачала головой.
– Вовсе нет. А если я докажу, что это не выдумка? Что у меня и правда есть джинн?
– Докажете? – прищурился мистер Пойндекстер.
