Тридевятое. Книга вторая полностью

Тем временем Влася в сопровождении служки добралась до бани. До этого не бывавшая в таких местах русалка, которой было всё вокруг в диковинку, застыла на пороге, не зная, как себя вести, чем ужасно озадачила сопровождающую.

— Проходите, сударыня Влася, не стойте на пороге. Холодно ведь. — забеспокоилась девушка.

— Можешь просто Власей звать? — попросила та, проходя в предбанник, с любопытством оглядываясь по сторонам.

— Как пожелаете. Давайте помогу вам одежду снять?

— Это ещё зачем? — возмутилась Влася, получив на сие удивлённый взгляд.

— Да как же в баню в одёже ходить… — залепетала служка, и русалка, понимая, что это видимо местная традиция, сбросила с себя Глебов плащ и потянула сарафан через голову, девушка тут же кинулась ей помогать.

— Тебя как звать, кстати?

— Златой. — коротко ответила она, снимая с себя простенький сарафан и льняную рубаху.

— Злата, значит. — Влася мельком взглянула на её светлые волосы, заплетённые в длинную косу, и улыбнулась. — Тебе подходит.

Девушка покраснела от неожиданной похвалы.

— Благодарствую, суда… Влася. — она улыбнулась в ответ, а затем спохватилась, что заморозит высокопоставленную гостью пуще прежнего и скорее повела её в парную.

Власе в бане понравилось. Горячий воздух, нагретый полог, пахнущие душистыми травами и берёзовыми листьями веники. А ещё компания Златы привлекала куда больше, чем мрачного чародея, который, конечно, ждал её у себя с ответами.

— А вы с ним знакомы? Он вас сразу в терем отвёл, как увидал. — внезапно спросила служка, до этого сдерживающая своё любопытство, но сейчас, заметив, что у Власи открытое и доброе сердце, немного осмелела.

— С ним… — протянула русалка, вспоминая, как кот назвал того мрачного типа. — Имеешь в виду Глеба?

— Да, его.

— А чего ж по имени не называешь?

— Да как же можно? — испуганно промямлила девушка. — Ходят слухи, что он колдун, который пострашнее самого Кощея Бессмертного будет. Да и поговаривали, что пару раз упоминали в разговорах его по имени, а он тут как тут…

— Вот оно как…

Влася нахмурилась, задумавшись, она, конечно, могла видеть тёмную энергию, окружающую чародея в отличие от остальных обитателей терема, но даже не думала о том, что тот может быть связан с Бессмертным. Нечисть в реке Иволге Кощея побаивалась, но поговаривали, что он особо никого среди них не трогал за время своего правления Тридевятым царством.

— Но о вас он позаботился, даже плащ дал, вот я и подумала, что…

— Нет! Не подумай чего! — отмахнулась от её домыслов Влася. — Я Глеба сегодня впервые встретила.

— Вы не боитесь его по имени называть? — восхищённо спросила девушка.

— Даже если он самый страшный колдун, не ворвётся же он к нам в баню, когда мы здесь в чём мать родила?

Злата понимающе кивнула.

— Стало быть и бояться его сейчас не стоит.

— Раз вы не знаете его, то почему он так добр с вами?

— Нуу… — задумалась русалка, но решила не раскрывать девушке всей правды. — Может, он не так плох, как о нём судачат? — сама удивилась своим словам, но виду не подала.

— Если подумать, то может быть и так. — согласилась Злата. — Царь за него горой стоит. Уж не знаю, что произошло между ними, но он доверяет ему больше, чем кому-либо. А наш царь-батюшка не стал бы плохого человека рядом с собой держать.

— Да, Иван действительно хороший человек.

— А вы и царя нашего знаете? — удивилась девушка.

— Не то, чтобы хорошо знаю… — Влася слегка покраснела, вспоминая произошедшее во время его визита к реке Иволге. — Просто у нас когда-то было общее дело.

— Если вы встречались, то он наверняка должен вас помнить.

— А ты можешь меня сразу к царю отвести?

Служка побледнела несмотря на то, что в бане было жарко аки в печке.

— Прости, забыла, что Глеб грозился тебя наказать. — тут же извинилась Влася, заметив неподдельный ужас в глазах собеседницы.

Они ещё немного поболтали на отвлечённые темы, никак не связанные с мрачным советником, Злата попарила Власю берёзовым веником, помогла помыться и переодеться в чистое. После славной баньки девушки в хорошем расположении духа, которое продолжалось в аккурат до покоев Глеба, направились обратно. Когда они вошли, тот что-то писал на берестяном листе, а при виде вернувшихся, окинул придирчивым взглядом Власю и бросил Злате.

— Хорошая работа, можешь идти.

Та откланялась и поспешила удалиться, а Влася откинула мокрые волосы с плеча и подошла к юноше. Глеб же поднялся и неожиданно провёл рукой по её длинным волосам, от чего русалка невольно вздрогнула и отшатнулась.

— Ты что делаешь? — спросила она, отступая от него на пару шагов.

— Ты прямо как Иван. — ответил Глеб, возвращаясь на место. — Волосы высушил, иначе хворь с мокрой головой подхватишь.

Влася коснулась своих длинных волос, с удивлением отметив, что они действительно полностью высохли.

— Но я не могу захворать. — попыталась возразить она.

— Не могла, пока зелье не выпила.

Она побледнела и понятливо кивнула, невольно опустившись рядом с ним на лавку. Находиться рядом с человеком, которого окружал мрачный ореол, не доставляло ей никакого удовольствия.