Хорошо, когда главная героиня романа блещет красотой, имеет прекрасную фигуру и ей не занимать обаяния. А что делать, если у тебя лишний вес, колтун в волосах и ты настолько застенчива, что боишься встречаться с новыми людьми? Как что делать – худеть, стричься и зарегистрироваться на местном сайте знакомств, а дальше дело само пойдет. Правда, вопрос, куда оно пойдет и где в итоге окажешься ты?
- Шеннон, даже и думать не смей! Все эти сайты знакомств – просто сборище любителей изменять своим половинкам, либо, что еще хуже – рассадник монстров, притворяющихся прекрасными принцессами. Сделай это старым добрым способом – очаруй какую-нибудь милашку, уговори ее пойти с тобой ее на свидание, а дальше дело само пойдет.
Кален, моя старшая сестра, подчеркивала каждый пункт своего высказывания, энергично тыкая вилкой в мою сторону. Как обычно, я сидела тихо-тихо и молча выслушивала ее исполненные благими намерениями советы, пока она не умолкла на достаточно долгий промежуток времени, чтобы доесть свой обед.
- Ты упускаешь главное, - сказала я. – Я не умею ни уговаривать, ни очаровывать.
- Тебе нужна практика! – глаза Кален взволнованно заблестели. – Потренируйся на официанте, когда он снова подойдет к нам.
- Нет!
- Почему?
- Он – мужчина.
- Я же не сказала «соблазни его и утащи домой». Это легко! Просто улыбнись ему и сделай комплимент. О, скажи что-нибудь о его глазах! – Кален огляделась в поисках ничего не подозревающего подопытного кролика.
- Покажи мне, как это делается.
Кален закатила глаза. Бессчетное количество раз она демонстрировала мне фамильные навыки обольщения, и каждый раз я горько сожалела, что полностью ими обделена.
Наша жертва приближалась слишком быстро, и у Кален не было времени спорить. Я смотрела, как она улыбается ему, глядя снизу вверх, и заправляет за ухо выбившуюся прядь волос. Она еще не произнесла ни единого слова, а уже могла из него веревки вить.
Кокетство было второй натурой Кален, и если бы даже она была не замужем, у нее все равно было бы полно друзей-приятелей.
Я часто думала, что мироздание жестоко подшутило надо мной, не позволив мне унаследовать ген, отвечающий за харизму. Зато мои родители и Кален обладали им в полной мере. Если бы мы с Кален не были так похожи внешне, я бы точно отправилась на поиски своего настоящего отца, какого-нибудь нелюдимого молочника, с которым моя мать однажды поступила, как сама захотела.
- Ну, видишь, как просто? – триумфально вопросила Кален. – Он пообещал нам порцию пирога за счет заведения. Нам придется уйти до того, как он попросит у меня номер телефона, потому что я чувствую, что просто обязана его ему дать.
- Надеюсь, что когда он позвонит, трубку возьмет не твой муж.
Кален вздернула бровь.
- Когда он вернется, попробуй ты.
Я было открыла рот, чтобы привычно запротестовать, а потом подумала: а почему бы и нет? Еда здесь была так себе, вряд ли мы придем сюда еще раз. Так что мне терять?
Я смотрела, как официант лавирует между столиками, приближаясь с каждым шагом. Мои руки сжались в кулаки, и я засунула их под себя. Только так я могла, что назывется, держать себя в руках.
Все шло хорошо до тех пор, пока я не услышала, как мой мозг завопил, обращаясь к остальному организму:
Мой желудок протестующе забурчал, и это почему-то напомнило мне инженера Скотти из сериала «Звездный путь»:
Мозг стал выкрикивать приказы, но мое тело пребывало в таком смятении, что не могло повиноваться.
Внезапно все смолкло, и на столе перед нами появился ломоть пирога и две чашки кофе. Я глянула на Кален. На ее лице застыла выжидательная, но немного боязливая улыбка матери, которая смотрит, как ее ребенок впервые едет на велосипеде без страховочных колесиков. Официант улыбался нам, глядя сверху вниз. Мой выход!
- Я… вы… эээ…. Мне нравится ваша рубашка.
Последняя часть моей жалкой фразы прозвучала, как сдувающийся воздушный шарик. Какое-то мгновение он просто стоял и моргал, а потом посмотрел на свою черную рубашку-поло с логотипом ресторана на нагрудном кармане. Он неловко улыбнулся, кивнул и отбыл, оставив меня на растерзание моему горю.
Я не могла поднять глаза на Кален. Она прокашлялась и продолжила разговор, как ни в чем не бывало, как будто я только что не опозорилась на весь ресторан.
- Знаешь, у нас есть новый клиент, она ходит в салон в универмаге Rampart. И я думаю, что у нее никого нет.
