должен убедить порфироносца в своих искренних
побуждениях.
–А это кто?
–Да так, мужичок один.
–А почему такое необычное время? Смутное
подозрение о том, как я должен буду добиваться
его благосклонности ночью, не вселяет в меня
надежду на успех, потому как делить с мужчинами
постель мне почему-то не нравится.
–Смешно…
Несмотря на поздний час, в замке было людно.
Вооруженные до зубов рыцари с недобрыми
физиономиями шныряли по коридорам, словно
тараканы.
–Когда выступаем, соколы? –решил
позабавиться Илья.
–На рассвете, –послышался ответ.
–А не поздно?..
Колдун бесцеремонно втолкнул пристава в
огромный зал.
–Помнится, ты спрашивал, кто такой
порфироносец, так вот он перед тобой. На троне, – чародей беззвучно засмеялся.
–Смешно. Так трясусь от смеха, что боюсь,
позвоночник сломается.
Вошедшие были замечены.
–Ба! Чудодей пожаловал. Уместно, –произнёс
царь Виктор. – Ты нужен мне. И твой совет толковый.
Кто отрок сей? Его я прежде видел?
–Навряд ли, государь. Но коль хотите
Совет услышать от меня, то было б мудро
Дозволить молодцу вам слово молвить.
Держал он долгий путь, есть что поведать.
–Полюбопытствуем, –самодержец жестом
подозвал пристава.
–Скажу вам кратко, без излишеств пышных, – начал Илья, стараясь подражать присутствующим.
–Я брат девицы нерадивой,
Чьё появление нанесло
Вам оскорбление срамное.
Но благородство неизменно
Оберегает весь наш род.
Оно и движет мной к женитьбе
На вашей дочери. Как знать,
Быть может, потеряя волю,
Найду я счастье и любовь…
Договорить Илье не позволила ярость монарха.
–Стража! –зарычал порфироносец.
Появились два мальчика, судя по размерам,
чемпионы бодибилдинга в тяжёлом весе.
–Взять его.
Рыцари скрутили приставу руки.
–В каземат. Немедля.
–Папа, нельзя так с зятем, –обиделся Илья и
вышвырнул качков за дверь. –В конце концов, это
непедагогично.
Через секунду к неописуемой радости монарха
и недовольству пристава зал был наводнён
рассерженными рыцарями.
–Ну нравы! –Илья посмотрел на колдуна. – Поможешь?
Тот отрицательно покачал головой.
–Так и знал. Что ж, приступим.
Колдун ржал, как лошадь, положив голову
на плечо порфироносца. Монарх с лицом цвета
штукатурки в ужасе наблюдал, как его бравые
ребята по одному, а то и группами взмывали в
воздух и, выставив очередную оконную раму с
роскошной стеклянной мозаикой, исчезали из вида.
Когда в помещении стало намного светлее, а
желающих подышать свежим воздухом намного
меньше, колдун, утерев слёзы, обратился к
государю:
–Царь-батюшка, неужто худа
Я пожелал тебе хоть раз?
–А? Что? –произнёс опечаленный
самодержец, не отводя взгляда от осколков
некогда изумительного творения мастеров.
–Ужели не были советы вам полезны?
Мотая головой, владелец разбитых стекол в
этот момент больше напоминал пони, нежели
царственную особу.
–Так может, нам одобрить предложенье,
Что искренностью пахнет за версту?
Монарх внимательно посмотрел в глаза
претенденту на место зятя:
–Пошли все вон. Совет держать я буду.
–Мне тоже удалиться, али как? –Илья
безразлично посмотрел на колдуна.
–Ты здесь побудь. Искусством полюбуйся, – остановил его чудодей.
Услышав про искусство, порфироносец
вздрогнул. Представив, каким образом молодой
человек будет повышать свой культурный уровень,
самодержец укоризненно посмотрел на колдуна.
Чародей догадался о причине беспокойства
порфироносца и поспешил отвести нависшую
над державой угрозу остаться без культурных
ценностей:
–Да только в целости оставь вещицы эти.
Они нам дороги. О старцах память то.
Шушукались недолго. Говорил, в основном,
колдун. Монарх лишь изредка кивал головой,
зорко следя, чтобы Илья ничего не изуродовал.
Вскоре самодержец подозвал будущего зятя:
–А ведаешь ли ты, что дочь чудная?
–Я сам чудной. Тем веселее будет, –ответил Илья.
–А сколько женихов порог грязнило
И, оставляя грязь, прощались с ней?
–А как же Герберт? Слышал от людей,
Любовь её достойна восхищения.
–Любовь? Для идиотов наваждение.
Политика скрепляла их сердца.
–Тогда мне в помощь будут небеса.
И всё ж украдкой хочется взглянуть
До свадьбы на творение природы.
Царевна Элия сидела в одиночестве, листая
ветхую брошюру. Увидев Илью, она отложила
книгу и замерла в ожидании.
–Поклон прими мой и почтенье тоже, –
протяжно запел пристав, слегка кивнув головой.
–Мне, кажется, визит ваш запоздал, – недовольно обронила царевна, осматривая гостя.
–Поверь, зашёл бы раньше, но дорога,
Та, что короче, через лес проходит,
Вдруг оказалась скользкой не на шутку.
Так неприятно дождь её размыл.
И от того мой носорог почтенно
Попал в аварию. Ударив клювом липу.
Потом на автостраде пробки были.
Ну, в общем, задержался я в пути.
–Что было? Где? –переспросила Элия.
Илья проигнорировал неудовлетворённое
любопытство и презрительную ухмылку собесед-
ницы:
–Мне подойти поближе разрешите?
Элия пожала плечами:
–Зачем? Мне вас и там, по сути, много.
–Хочу взглянуть на расстоянии близком
На ту, кому отвесил свой поклон.
–Оно вам надо?
–Ох, оно как надо.
–А вдруг я страшная?
–Того я и боюсь.
–Да вы наглец, немалый. Что ж, приблизьтесь.
Илья подошёл к девушке и стал пристально
её осматривать. От такой беспардонности Элия
смутилась:
–Мне может встать, чтоб лучше рассмотрел?
Пристав кивнул головой.
