Солнце необыкновенно быстро скрывалось за горизонтом, преображая пустыню. Близлежащие барханы, сменившие географию пока она спала, отбрасывали призрачные тени и играли в дивные игры с ее воспаленным воображением, превращаясь в страшные высокие фигуры. Рэй каждый раз зло смаргивала и вновь видела перед собой не более, чем кучу песка.
Рычание, сопение, хлюпанье и щелканье ненасытных пастей теперь слышалось отчетливее и ближе. С каждой минутой, вместе со сгущающимися сумерками и холодеющим ветром невидимые твари ставали смелее, наглее и подступали все ближе.
Ей ничего не оставалось, кроме как палить на право и налево, обходя спящего лорда вокруг, защищая его, не позволяя страху и истерике заслонить ее разум и стараясь держаться ради него. Он бессмертный, но не неуязвимый, а она стала причиной его теперешнего положения. Она не позволит чему-то здесь произойти.
- Прочь! – заорала она, мысленно прощаясь со своим голосом, ощущая как связки безнадежно надрываются. Огонь полыхнул с новой силой, озаряя все вокруг и выхватывая полупрозрачные облики ужасающих хищников, которых она видела только на картинках. Мифические животные, оказавшиеся реальностью.
Рэй сцепила зубы. Она будет стоять против них до рассвета, или пока не свалится от усталости.
«Дедуля, - послала она мысленный зов»
Это было слабым проблеском надежды. Какая там гордость, если стоит вопрос жизни или смерти, при том даже не ее.
«Дедуля, - вновь позвала она, воскрешая в голове образ юноши с дивными глазами, - ты очень нужен нам сейчас»
Неясная тень подпрыгнула к ней и Рэй машинально полыхнула огнем, но реакция была запоздалой и ее задела огромная когтистая лапа, вспыхнувшая адовым пламенем. Рэй повалилась в песок, ругаясь и отползла к Рэну. При свете зажженного пульсара его лицо уже не казалось таким мертвенно бледным и истощенным, он дышал размеренно и глубоко, и она надеялась, что этого было достаточно, чтобы дальнейшее восстановление происходила где-нибудь в безопасном месте.
- Рэн, - шепнула она ему в губы, - любимый, очнись, прошу. Нам нужно убраться отсюда. Любимый!
Она поцеловала его веки, скулы, нос и уголки губ, умоляя проснуться.
- Пару хлестких пощечин будут в самый раз, - Рэй только сейчас заметила, что даже ветер вокруг них затих. Она вскочила на ноги, вглядываясь в отнюдь не юного демона с тройными зрачками серых глаз. Его тон как никогда ранее был холодным.
- Повелитель, - произнесла Рэй, застыв в неловком полу реверансе.
- Неужели? – злая усмешка. – Не «дедуля»?
Она не знала, что ответить. Повелитель скользнул тенью между ней и спящим внуком.
- Поговорим дома о вашем поведении, - обещание, пробудившее в ее душе давно забытый страх нашкодившего ребенка.
Повелитель не коснулся их. Просто песок, уже изрядно приевшийся ей в буквальном смысле взметнулся, поглощая их и опал к ее ногам на каменный желтый пол дворца. Рэна рядом не было, а повелитель Ада порывистым шагом уходил прочь к многоступенчатой лестнице.
«Лестница моего позора и покаяния, - догадалась Рэй»
«Именно, - изумленно услышала у себя в голове голос повелителя».
Рэй бросилась следом.
- Где. Моя. Защита? – он не поворачивался к ней, но она готова поклясться, что он дышал огнем при каждом слове.
- Я, - начала Рэй слабым голосом. – Мне пришлось снять ее.
- О чем ты думала, избавляясь от высшей защиты, девочка? – взорвался Арвиэль, поворачиваясь к ней всем корпусом. Нет, огнем он не дышал, но взгляд был испепеляющим.
Рэй остановилась, привычным усилием воли засовывая свой страх куда подальше и с удовольствием распространяя внутри себя бесстрашною наглость.
- Я же капитан, - она пожала плечами. – Что подумает мое начальство, если при каждой тренировке с адептами, от любого их касания я буду пропадать, да еще и куда – в Ад?!
Арвиэль смерил ее взглядом с недобрым прищуром.
- Вот как, - она поежилась, узнавая эту холодную решимость в голосе.
- Именно, - она всеми силами заклинала себя не дрогнуть под напором исходящей от него властной силы.
«Дедуля, - мысленно пропела она елейным голосом»
Брови Арвиэля насмешливо изогнулись. Он, заложив руки за спину продолжил подниматься по ступеням.
- Как ты сумела сбросить высшую защиту, внученька? – о, любовь к насмешкам Рэн унаследовал именно от него. И Рэй улыбнулась этой насмешке. Здесь, в Аду, любое брошенное в пространство слово имело силу и власть и то, что повелитель обратился, пусть и насмешливо, к ней словом «внученька»… Это значило очень многое.
Арвиэль заметил ее реакцию.
- Мои внуки дорого платят за свои проступки и непослушание, - достаточно строго произнес он. Рэй ослепительно ему улыбнулась и подхватила его под руку.
- Дедуль, ты в следующий раз накладывай не добровольную защиту, а с печатью, - весело произнесла она. – Но, - она замялась. – не на меня. Я предпочту добровольную. Приятно, что ты обо мне заботишься, но знаешь, быть беспомощной равно смерти.
Повелитель молчал, на ходу изумленно рассматривая обожженную солнцем и израненную кандалами кожу рук Раянны на его предплечье. Невиданная наглость!
