— Надо же, — Кловер удивленно уставился на дымящуюся сигарету. — Эта игра точно божественна. Даже прикурить помогла.
Он глубоко затянулся, получая явно не прикрытое наслаждение. Выпустил кольца дыма в небо и, сделав еще один глоток виски, мечтательно протянул:
— Кайф! Что у бухла, что у сиги, вкус прям как у настоящих. А учитывая ресторанный сервис, игра не шутер, а рай, да и только.
Капитан Рубин, не прекращая изучать в визоре карту, бросил косой взгляд сначала на разомлевшего подчиненного. Потом на две крошечные дырки в земле. А затем на далекий небоскреб.
Его глаза сузились.
— Хэнк, — негромко скомандовал он. — Подойди пожалуйста сюда.
— От меня что-то требуется? — неспешно подчапал боец в костюме Цитадель, с двумя базуками на плечах.
— Да. Отправь пару «подарков» на ту высотку. Не нравится мне она.
— Будет сделано, капитан, — прогудел Хэнк, активируя пусковую установку.
На крыше небоскреба снайпер с напарником все еще стояли, как громом пораженные. Их глаза, не моргая, таращились на сцену в далеком поселке.
Веко одного и щека другого нервно подергивались.
— Это… это… — Валет открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба.
— Невозможно, — закончил за него Жмых. — Рыжему опять повезло, но такого просто не может быть.
— Может, он повелитель удачи? — Валет судорожно сглотнул. — Я слышал, что…
— Разве существуют такие навыки? Никогда не слышал о них.
— И я тоже не слышал.
— Друг, один раз это случайность. В этом нет ничего удивительного, случайности бывают в жизни у каждого. Второй раз — тоже счастливое совпадение. Такое бывает очень редко, но все же бывает. Однако, я считаю, что… — Жмых поднял указательный палец. — Нужно проверить в третий раз. Если он и в третий раз увернется, то это уже никакая не случайность, а он самый настоящий, мать его, повелитель удачи.
— Да, ты прав. Надо сделать еще одну попытку, — выдохнул Валет.
Он тут же принялся повторять ритуал на стопроцентное попадание.
— Чтобы не сглазить, я не буду смотреть, — поддержал примету напарник.
— Согласен, от сглаза точно нужно подстраховаться, — закончил ритуал снайпер, отлипнув губами от винтовки. — Ну всё, я готов.
Он сделал глубокий выдох и приник к прицелу.
Тишина. Небольшая пауза.
— Ну что там? Зафиксировал цель? — уточнил жмурящийся изо всех сил Жмых.
— Нет. Тут это, кое-что другое, — судорожно сглотнул Валет. По его вискам стекли капельки пота.
— Что-то другое? Не тяни, говори быстрее.
— Кажется, в нашу сторону летят две ракеты.
— А?
Жмых распахнул глаза и замер. И вправду. Прямо на них, оставляя дымные следы в воздухе, летели два снаряда из гранатомета.
Игрок рефлекторно вскинул гравипушку. Выстрелил в одну из ракет, чтобы сместить траекторию, но та прямо на его глазах быстро сместилась вбок, а затем вернулась назад.
Последней пронесшейся в голове мыслью было: «А может, он и правда повелитель уда…»
БА-БАХ!
Взрыв разметал снайперское гнездо, окрасив верхушку небоскреба в оранжевые цвета.
Разлегшийся Кловер лениво приоткрыл один глаз, наблюдая за распускающимся цветком огня.
— Красиво, — протянул он, делая очередной глоток виски. — Как говаривал мой дедушка — настоящее искусство должно быть мимолетным. Взрыв — только он может быть шедевром!
Капитан Рубин хлопнул в ладоши, привлекая внимание команды:
— Так, заканчиваем здесь. Нам еще нужно обогнать Стальных волков. Я поанализировал карту — наибольшая плотность уцелевших локаций в южном направлении, поэтому думаю и игроков там больше всего. Всвязи с этим стремительным темпом выдвигаемся туда.
— Ох, опять бежать, — страдальчески вздохнул Кловер, неохотно поднимаясь. — А я только устроился…
Тем временем в освещенной студии Лайма и Исчезновение наблюдали за трансляцией.
Ведущая в элегантном в синем платье подалась вперед к голографическим экранам, где крутились повторы последних событий с разных ракурсов.
— Вы видели это? — она указала безупречно наманикюренным пальцем на замедленную съемку полета пули мимо головы Кловера. — Просто невероятно.
Исчезновение, не отрывая взгляда от экрана, откинулся в кресле и скрестил руки на груди. Его длинные черные волосы, собранные в хвост, контрастировали с бледной кожей.
— Абсурд какой-то, — он покачал головой, скривив тонкие губы в усмешке. — Дожить до второго часа Королевской битвы с нулем фрагов — это уже достижение. Но пережить два выстрела из снайперки… Везучий парень.
— Действительно везучий. Но, что насчет его личности? Кто он?
Исчезновение фыркнул:
— Да кто-кто. Очередной сыночек из богатенькой семьи, как Робертиньо, — он поморщился, будто произнес что-то неприятное. — Сам ни на что не годен, но зато нанял команду профессионалов, которые затащат его в турнир.
— Думаете?
— Статистика его убийств сообщает нам о том, что это единственный возможный вариант.
Лайма расправила плечи. Ее зеленые глаза потемнели, а идеально очерченные брови сдвинулись вместе.
