Сейчас мне уже не казалось, что покинуть Таннис морским путем — такая прекрасная идея.
Сейчас я проклинала тот час и миг, когда мне эта безумная идея вообще пришла в голову.
Море… Отношение к нему у меня всегда было как минимум двойственным. С одной стороны, я любила, удобно устроившись на какой-нибудь крыше, встречать восход. Наблюдать, как медленно светлеет небо, а затем бескрайний горизонт расцвечивается лучами пробудившегося светила. И солнце медленно, величаво поднимается из воды… А с другой стороны, меня пугало море — эта дикая неукрощенная стихия. Ведь что я могла противопоставить ей?
Ничего.
А потому я никогда дальше, чем на пару метров, от берега не удалялась. По той же причине плавать я так и не научилась.
Уже несколько часов я лежу в ящике, сбитом из грубых неотесанных досок. Хотя, какое лежу — скрючилась в позе то ли эмбриона, то ли какой-то недоразвитой улитки. Я даже кончиками пальцев пошевелить могу с трудом, не говоря уже о том, чтобы перевернуться на другой бок. Не знаю, специально ли Джаред подобрал ящик такого небольшого размера или у него действительно не нашлось для меня другой тары.
Как меня тащили на корабль — это вообще отдельная история. Пару раз уронили, несколько раз перепутали верх с низом… Так что меня укачало еще до того, как я попала на эту посудину. Хорошо, что за последние сутки у меня во рту не побывало и хлебной крошки, а то прощай всякая конспирация — меня бы вывернуло наизнанку и не раз.
И вот теперь ящик со мной покоится на дне трюма среди других бочек, мешков и тюков.
Я чувствовала, как в паре метров подо мной перекатываются волны, как они слегка приподнимают корабль, а затем будто расступаются и хотят захватить его, утащить на дно. Я слышала, как бегают по палубе матросы, как тихо, еле-еле, скрипит посудина контрабандистов.
А что, если?.. Если корабль вот-вот пойдет ко дну? И я утону вместе с ним? Ведь мне никак не выбраться из этого ящика, из этого гроба…
С каждой минутой все труднее сдерживать подступающую истерику.
Хочется истошно заорать, забарабанить руками и ногами по стенкам ящика.
Но нельзя… Нельзя!
Остается только судорожно стиснуть зубы, вонзить обломанные ногти в ладони. И ждать.
Мне тесно, мне душно, мне страшно…
И кажется, что все вокруг подгружается в бледно-серое марево.
И я тону…
— Вон тот ящик. В самом низу…
Голос…
Ну же, Ри! Это же он, этот хайдашев Капитан! Держись, совсем немного осталось…
И прекрати истерику. Немедленно! Он не должен увидеть тебя в таком состоянии.
Через несколько минут, показавшихся мне вечностью, крышку ящика отодрали. В сумраке трюма я увидела нескольких человек: Капитана, удобно устроившегося прямо на одном из тюков, бледную удивленную мордашку Сажи и еще пару небритых физиономий весьма зверского вида.
— Ранковы дети, Хайдаш задери их… — удивленно прошептал первый матрос.
— Он, и правда, протащил на «Грету» девку… — вторил ему второй.
— Капитан, это… Нефрит? — тихонько пискнул Сажа.
Капитан скривил губы в еле заметной улыбке и с любопытством посмотрел на меня. Казалось, его эта ситуация весьма забавляла.
— Здравствуй, Эрих, — как можно дружелюбнее произнесла я и постаралась улыбнуться. Правда, думаю, смотрелась моя улыбка так же паршиво, как я себя чувствовала — нелегко улыбаться разбитыми распухшими губами.
— Вам делать нечего? — тихо спросил Джаред.
Парочка матросов дружно, как болванчики, замотала головами и посчитала за благо поскорее ретироваться из трюма.
— А тебе?.. Неужели так понравилось лежать в этом ящике? Или ты ждешь, когда я помогу тебе выбраться?
— Нет… я как-нибудь сама.
Капитан кивнул и выжидающе уставился на меня. Гад! Сажа хотел было мне помочь, но одного весьма выразительного взгляда вампира-полукровки хватило, чтобы мальчишка не сдвинулся с места.
Мысленно проклиная Джареда и его посудину, я выбралась из своего гроба… попытки этак с третьей. Судорожно вцепилась в лестницу, нелегко, оказалось, удержаться на ногах. Они мало того что затекли, пока я лежала в ящике, так еще качающееся нечто под ногами (полом обозвать это язык не поворачивался) не добавляло уверенности.
Боги!!! Полмира за то, чтобы ощутить каменную твердь под ногами!
Я окинула взглядом трюм. Небольшой пятачок свободного места был только у лестницы наверх, остальное пространство занимали тщательно уложенные и закрепленные товары. Я, конечно, очень плохо разбираюсь в кораблях, но все же кое о чем читала и кое-что знаю… Где-то еще должны спать матросы, да и размеры трюм имеет какие-то непропорциональные, на мой взгляд. А значит, скорее всего, это не весь трюм, а лишь его часть, предназначенная для хранения товаров.
Еще меня сильно удивил источник света — небольшой металлический короб с вставками из темного стекла, который придерживал за кожаный ремешок Капитан. Готова поспорить на собственные сапоги, что внутри короба находился озаряющий шар… Это только у эльфов шары обыденное явление. Да что там, они их даже за артефакты не держат и хоть какой-нибудь ценностью не считают, а вот у людей… Мало кто из смертных может похвастаться, что обладает подобным светильником.
