«Хм, хороший вопрос... Так что за безделушка? И, главное, где её искать?»
«Это кулон. Серебряная цепочка и небольшой, с ноготь, искусно огранённый кристалл. Прозрачный. Бесцветный. Кристалл оплетает тонкая паутина серебряной оправы».
«Кристалл, говоришь? А уж не бриллиант ли это часом? По описанию похоже».
«Да, кристалл действительно внешне не отличим от бриллианта, но это не он. У этого камня уникальная структура».
«А магия в этом твоём камушке есть?»
«Как бы так сказать... и есть, и нету. То есть магия в кристалле есть, но она спит, и лоэл'ли о ней даже не догадываются. В противном случае они бы охраняли кулон тщательнее».
«Мы подошли к самому интересному. Где хранится эта безделушка?»
«В музее. Этот кристалл — одна из регалий власти правителей Империи Алрин».
Ах, вот оно как! Сейчас, когда Ррэко упомянул про регалии, я вспомнила, что не раз и не два в книгах встречала изображение похожей подвески на портретах императоров. И если художники не наврали с пропорциями, то кулон и правда миниатюрный.
«Подожди, а разве все эти регалии не ушли на дно морское вместе с островом, на котором был Императорский дворец?»
«Нет. Человеческий правитель в последний момент узнал о готовящейся атаке лоэл'ли и предпринял попытку бежать. И это ему даже почти удалось. Право, Император пожалел, что не остался на своём острове, смерть его была бы намного легче и быстрее… Так что у лоэл'ли в музее хранится полный комплект регалий Империи».
«Надо же! А я об этом и не слышала!.. Впрочем, ладно, поверю на слово. Так как, по-твоему, я должна пробраться в музей? Пока я даже из апартаментов принца ни разу не выходила… Где вообще этот музей находится?»
«Как — не моя забота. Думай! Если будут какие-то идеи, понадобится совет, можешь обсудить со мной. Ну а находится музей здесь, во дворце».
«Уже легче! А что с охраной? Там ведь, наверное, магических ловушек понатыкано».
«По нашим сведениям, музей почти не охраняется, всё действительно ценное лоэл'ли хранят в сокровищнице. А там лишь безделушки, дань истории... И потом, я могу видеть магические потоки. Так что, когда пойдешь на дело, сообщи. Я буду твоими глазами».
«Так ты маг? И колдовать через меня сможешь?.. Что же ты сразу не сказал?!»
«Не совсем. И колдовать я через тебя тоже не смогу. Как уже сказал, я могу только видеть».
«Хоть на этом спасибо...»
«Так что? По рукам?
«Подожди. Я хотела бы внести в наше соглашение кое-какие уточнения и поправки».
«Я слушаю».
«Пока я нахожусь в плену, ты отвечаешь лишь на те мои вопросы, на которые можешь. Когда я выполню ваш заказ и окажусь на свободе, мы с тобой еще раз поговорим, и ты ответишь на оставшиеся вопросы».
«Хорошо».
«Ты очень легко согласился».
«Я ждал от тебя этого уточнения. И был бы разочарован, если бы ты не включила этот пункт в наш договор».
«После того, как я добуду кулон, ты сразу же вытаскиваешь меня из столицы, и из Таэн Лаэссэ».
«Сразу, может, не получится. После того, как ты добудешь кристалл, нам может потребоваться еще день-два на подготовку...»
«Так не пойдет! Если я не исчезну сразу, то кулона могут хватиться...»
«Не думаю. Насколько нам известно, музей не страдает от обилия посетителей».
«Всё равно. К чему такая задержка?»
«Рийна, это один из тех вопросов, на которые я не могу пока ответить. Но я обещаю, мы сделаем всё возможное, чтобы вытащить тебя как можно быстрее. Идёт?»
«Ладно...»
«Еще какие-то уточнения?»
«После того, как я окажусь на свободе, ни вы, ни существа, работающие на вас, не должны пытаться меня убить, как-то мне навредить или захватить меня в плен. Согласен?»
«Да. И хочу сразу оговориться, что ничего подобного ни у кого из нас и в мыслях не было. Теперь всё?»
«Нет. Еще мне должны заплатить. Очень хорошо заплатить».
«Так ты еще и денег хочешь?»
«А как ты думал? Я по вашей вине потеряла все свои сбережения. И, когда окажусь на свободе, не хочу оказаться без средств к существованию. Так что я хотела бы потерянные богатства не только вернуть, но и увеличить вдвое. Ты ведь согласен, что работа с таким риском для жизни должна хорошо оплачиваться?»
«Справедливо. Сколько ты хочешь?»
«Семь тысяч л'релей. Но чтобы лишь десятую часть этой суммы мне предоставили в л'релях, а оставшуюся в драгоценных камушках. Некрупных, неприметных, таких, которые с удовольствием возьмет любой скупщик краденого».
«Интересное условие. Почему так?»
«Я не знаю, что ты и те, кто за тобой стоит, затеваете. Но думаю, что для эльфов ближайшее будущее может быть совсем не радужным. Война эльфов с орками... Кстати, ты, случаем, не представляешь сторону орков?»
«Нет, мы, если так можно выразиться, третья сторона».
«Любопытно... Так вот, я боюсь, что в связи с ожидающимися событиями эльфийские деньги могут несколько обесцениться. А на драгоценные камни есть спрос всегда».
«Умно, признаю. Теперь всё?»
«Условия все, но мне хотелось бы иметь какие-то гарантии, что меня не обманут».
«Тебе придется поверить мне на слово. Иного выбора у тебя нет».
Да, тут Ррэко прав. Либо довериться и согласиться, либо воспользоваться тем замечательным ножичком для бумаги... Как ни крути, но выбор очевиден.
