Горожанин ничуть не расстроился, и тут же перенес своё внимание на другую соседку — неопрятную тучную тётку лет сорока. Только сейчас я заметила, что мужчины и женщины, за редким исключением, сидели за столами через одного.
— Думаю, нам с тобой на этом празднике жизни делать нечего. Прогуляемся? — тихо спросил полувампир.
Я кивнула и выбралась из-за стола. Чтобы тут же оказаться в объятиях Джареда. Попыталась скинуть руку бывшего контрабандиста. Не тут-то было, Капитан прижал меня к себе еще сильнее.
— Придется потерпеть, если не хочешь объяснять каждому встречному лайэнцу, что вовсе не желаешь уединиться с ним в шатре или ближайшей подворотне. Впрочем… — Джаред резко отпустил меня.
— Ты прав, не желаю, — я поймала руку мужчины и положила себе на талию.
— Так-то лучше, — усмехнулся полувампир.
Не то что бы мне прикосновения Джареда были неприятны, скорее, наоборот. Но я не любила выставлять отношения на публику, ценила собственную свободу.
Развитие наших взаимоотношений с Джаредом было весьма естественно и закономерно. С первого дня в городе я поселилась в комнате полувампира, а если учесть, что кровать там была всего одна, хотя и широкая… Несколько дней бывший контрабандист лечил меня, потом еще примерно столько же времени я приходила в себя, отдыхала, осознавала, что оказалась опять во весьма двусмысленной и сложной ситуации. Ну, еще бы! Ведь я вроде как подружка сына княгини вэров! И пойди докажи кому-то, что это не так!!!
У гадёныша Ррэко поистине извращенное чувство юмора. Спас он меня, называется! Впрочем, вряд ли кто-то иной, кроме Джареда, смог бы оказать мне помощь ночью в городе, кишащем вампирами.
Не было ничего удивительного в том, что на одиннадцатую ночь своего пребывания в Лайэне я оказалась в кровати Джареда уже не как болезная соседка. Тем более что к тому времени Капитан как раз успел разделаться со своими обязательствами перед княгиней вэров. Так что из номинальной подружки полувампира я превратилась в фактическую. И, несмотря на все сложности и опасности, пока меня это положение устраивало.
— Джаред, что происходит?
Такое чувство, что в городе почти не осталось людей. Лишь музыканты, немногочисленный обслуживающий персонал праздника, да мы с Джаредом. Все остальные жители Лайэна сейчас больше напоминали обуреваемых инстинктами животных. Часть мужчин и женщин устремились к гостеприимно распахнутым шатрам. Другие придавались утехам прямо на улице. И, казалось, их нисколько не беспокоил легкий мороз и начинающаяся метель.
Я не ханжа. Я выросла в Веселом доме. Мне многое за свою жизнь пришлось испытать и повидать… Но то, что сейчас творилось в Лайэне, было противно, противоестественно. Неправильно!
— А ты не видишь? — зло усмехнулся полувампир.
— Вижу. Но… зачем?!
— Что бы ни говорили вэры, люди для них лишь скот. А так они повышают поголовье своего стада. Через девять месяцев у каждой женщины долины, находящейся в детородном возрасте, родится ребенок.
Я грязно выругалась и закрыла глаза. Вот дура! И с чего я взяла, что людям здесь живется лучше, чем в Таннисе?! А как я наивно радовалась, что в городе много маленьких детей…
— Но почему сейчас? Почему зимой? Вроде бы это не лучшее время, чтобы… Так ведь и заболеть можно!
— Никто из них не заболеет. Вино в бочках, как ты уже догадалась, было весьма непростое. Помимо того, что оно пробуждает практически неконтролируемое желание, так еще и является целебным эликсиром. Да посмотри на них! Разве похоже, что им холодно?
— И всё-таки, почему именно эта ночь?
— По легенде, Великий Прародитель родился на третью ночь после начала зимы. А здесь, в Лайэне, зима начинается, когда озеро сковывает льдом. Как видишь, всё символично.
— А люди? Разве они не понимают?
— Почему же? Понимают, но у них нет иного выхода. Ты обратила внимание, как горожане рассаживались за столами? Супруги, влюбленные парочки вместе, рядом. А вот если женщина не озаботилась выбором партнера заранее, то тут уже как повезет…
— Боги!.. — простонала я. — Может, пойдем отсюда? Куда-нибудь… Не знаю… Мне бы сейчас совсем не помешало выпить!
— Хорошая идея, — кивнул Джаред и ловко развернул меня в сторону трактира, в котором мы жили.
— Подожди! — я вцепилась в руку полувампира, останавливая его, разворачивая лицом к себе. — Это ведь не значит, что я тоже должна?..
— Ты никому ничего не должна, — жестко ответил Джаред, — Пойдем.
Эх, мне бы его уверенность. Я знала, что договоренность у Капитана с княгиней вэров была только насчет мальчишки. Если Лардана решит от меня избавиться или просто надумает познакомиться поближе, то Джаред ничего не сможет сделать. Пока же непутевая мамаша Капитана ко мне лишь присматривалась.
В трактире никого не было: ни хозяина, ни слуг, ни посетителей; лишь пара поварят, ровесников Сажи, стояли в дверях и завистливо глазели на улицу. Дурачьё!
— А ну, кыш! — крикнула я на сорванцов. — Организуйте нам сейчас что-нибудь поесть и вина… Нет, лучше эля.
