Афина старалась отвести взгляд от красной от крови арены, несмотря на то, что многие люди, находившиеся там, еще были живы. Раненным помогли покинуть арену. Иных же тоже унесли, дабы освободить территорию. Воспользовавшись минутной задержкой, зрители переговаривались между собой, обсуждаю минувший бой.
–Хороший был бой, правда? – сказал нарушитель, сидевший рядом с Ареком.
–Наверное, – прошептала девушка, – я не очень хорошо разбираюсь в магии.
–Верно, дурочка вроде тебя ничегошеньки не смыслит в заклинаниях! – воскликнул он.
–Что? Но ведь я, же парень…
Но стоило Ареку взглянуть в лицо своему собеседнику, как страх обладел ею. Руки и ноги охватила дрожь. От страха она вскочила со своего места.
–Давно не виделись, дрянная девчонка!
–Это ты?!
Перед лицом Арека сидел человек с лицом ее брата. И не только, у человека было и тело, и взгляд и голос – все копия ее брата. Но девушка знала, что брат ее мертв и лежит в той могиле.
–Это была ты! -Ты убила брата, заняла мое место! Ты самозванка!
–Не кричи! Ты привлекаешь много ненужного внимания! Сядь!
Человек с лицом ее брата угрожающе посмотрел на нее. Девушка невольно подчинилась.
–Что тебе еще нужно от меня?
–Ты сама знаешь! Все было бы идеально не поменяйся ты с Ареком в самый последний момент!
–Ты узурпировала мой трон, пыталась убить меня, забрала жизнь и облик моего брата, чего тебе еще нужно ведьма!? – крикнула девушка, пытаясь нащупать в кармане нож, но тщетно. Ведь его там не было.
–Твое тело. Не могу же я быть царицей с мужским телом.
–Ты не царица!
–Я царица Афина!
–Ты не более, чем самозванка!
–Я заставлю пожалеть тебя о твоих словах! – вскочил с места, человек в облике ее брата и пронзил тело девушки насквозь своей рукой. От адской боли настоящая Афина скорчилась пополам, но не издала ни звука. Как бы сильно ей не хотелось кричать, чтобы вся арена услышала – она не могла. Язык не слушался ее. Самозванка в мгновение ока приняла облик Афины. Когда она достала руку из тела девушки, та рухнула на землю подле кресла. Афина не могла пошевелиться.
Самозванка выглядела в точность как Афина, но имела длинные волосы светло-золотистого оттенка. Лицо ее было намного более циничным и горделивым, нежели у оригинала. Взгляд ее был полон насмешки.
–Скажи спасибо, что до сих пор жива, дрянная девчонка! Хотя это ненадолго! – сказала она, затем уселась на свое место, закинув ногу на ногу. – Что же! Представление еще не окончено, так, что рано уходить! Я досмотрю до самого конца, заодно и за тобой прослежу.
Прошло достаточно времени, и с минуты на минуту должен был начаться второй поединок. На арену вышло много внушительных магов. Один лишь только и внешний вид говорил о том, что шутки с ними плохи. Там были мужчины, реже женщины, некоторые из них были известны в узких кругах, как талантливые маги. Лежа под ногами лжецарицы Афина могла более-менее разглядеть то, что происходило на арене. Как бы сильно ей не хотелось отвести взгляд, отвернуться, спрятаться – она не могла. Самозванка поставила свою ногу на голову девушки, что та просто не могла отвести взгляд.
–Не вздумай отворачиваться, дрянная девчонка! – сказала она. – Смотри, как они будут убивать друг друга! Смотри! Ведь умрут легкой смертью, не то, что ты!
А потому деваться было некуда! Афина знала, что от лжецарицы можно ожидать чего угодно. Она могла пытать ее, вырывать ногти и зубы, или сдирать кожу, но не делала этого. Афина все равно боялась самозванки, потому что знала, на что способна последняя. И тут ее охватил ужас. Приглядевшись повнимательней к арене, Афина заметила там Барагора. Увидев, с кем ему придется драться, девушка одернула голову. Точнее попыталась. Лжецарица больно наводила каблуком на ее голову.
–Не рыпайся, подставка для ног!
Разумеется, были и те, кто видел сие зрелище, но предпочел остаться в стороне. Никто и не собирался вмешиваться. Мало ли мальчишка под ногами златовласой красавицы окажется ее рабом или слугой? Люди, в самом деле корыстны…
Барагор стоял на арене, окруженный сильнейшими магами со всего континента Мейфус. Повнимательней приглядевшись к окружавшим его воинов, он тяжело вздохнул. Не было пределу его разочарованию. Еще сто лет назад маги и колдуны были уважаемыми и почитаемыми господами, с мнением которых считались и нерелко обращались за помощью. А те люди, кто стояли пред ним сейчас не более чем третий сорт. Один только их вычурный и неказистый внешний вид, чопорность и хваставство вызывали презрение колдуна.
–Похоже, победа будет легкой, – прошептал он.
Но кажется один из тех, с кем ему придется драться услышал его и ответил.
–Новичок вроде тебя не должен делать подобных заявлений! – сказал мужчина позади него.
Барагор обернулся.
Он был одного роста с Барагором и имел темно-синие глаза с отливом и русые волосы. Одет он был просто, но со вкусом в темно-красный костюм. Было в нем, что то отличавшее его от остальных волшебников.
–Я не тот человек, что станет бросать слова на ветер, – улыбнулся колдун.
–Вот как! Я посмотрю, как ты запоешь, когда бой, наконец начнется.
