Смертельные удары ножом могут отправить не только на тот свет, но и стать началом другой, не похожей на прежнюю жизни. В этом смог убедиться писатель Алексей Рогов, сбежавший от унылого посмертного существования в мир другой реальности. Новое рождение на время заблокировало его память, пока не появилась возможность вернуть ее уже семнадцатилетнему князю Алексею Мещерскому. Перед ним открылся во многом знакомый, но такой чужой мир Российской империи 1942 года. Знания более развитого мира здесь – величайшая ценность, дело за тем, как ими распорядиться. Англия, Франция и Германская империи подготовили раздел России, который должен произойти в ближайшие годы. Разрушению империи способствует династия Романовых и продажное чиновничество. Бороться с этим в одиночку – безумие, и Алексей пытается найти тех, кто уже участвует в этой борьбе.
Боль навалилась с такой силой, что я не выдержал и застонал.
- Сейчас мы вам поможем, - участливо сказал чей-то голос. - Потерпите, скоро доедем.
Доехать у меня не получилось. Внезапно я услышал звон, который все усиливался, пока не перекрыл собой все звуки. Я уже не чувствовал боли или толчков "скорой", а весь мир помчался от меня сразу во все стороны. Вынести такое было невозможно, поэтому я попытался закрыть глаза. Это у меня почему-то не получилось, но теперь не было видно ничего, кроме летящих мимо огненных спиралей, которые не вызывали ни головокружения, ни интереса. На меня навалилась страшная усталость, и все стало безразлично, в том числе и моя собственная судьба.
- Очнитесь! - сказал кто-то, и меня потрясли за плечо.
Я сидел в глубоком кресле в совершенно пустой комнате без окон, а рядом стоял мужчина лет сорока, который меня и разбудил. В нем было что-то странное, помимо белоснежного костюма, но в чем заключалась странность - было непонятно. Я приподнялся в кресле и пощупал свою спину. Боли не было никакой, не было даже следов крови. Опустив глаза, я увидел, что у этого типа и туфли белые. Неужели все произошедшее со мной было бредом? Или я брежу сейчас?
- Куда я попал? - спросил я его, опять опускаясь в кресло. - И кто вы такой?
- Вы не слишком догадливы, - заметил он, садясь в такое же кресло. - Обычно свою смерть осознают. А я один из тех, кто вас встречает.
Его слова почему-то почти не вызвали страха, мне больше было любопытно, откуда в пустом помещении взялось второе кресло.
- Много должно быть встречающих, - сказал я. - Где-то читал, что в минуту умирает больше ста человек. Ладно, вы меня встретили, и что будете делать дальше? Это рай? На ад вроде не похоже.
- Я должен рассказать все, что вам нужно знать, - улыбнулся он. - А это место не рай и не ад. Их вообще не существует, по крайней мере таких, какие у вас описаны. Можете считать это место чистилищем.
- А не проще приготовить памятки? - спросил я, по-прежнему никак не реагируя на конец своей жизни. - Раздали бы всем желающим... Вас, кстати, как называть, не ангелом?
- Проще, - согласился он. - Только не всегда нужно исходить из простоты. На Земле за вами никто не наблюдает, а как-то вас оценить все-таки нужно. Вот мы и оцениваем. А время... Это вы, даже здесь, не можете сами выйти из его потока, а у нас есть такая возможность. Я могу с вами беседовать час, а на Земле пройдет миллисекунда, так что не так уж и много нас нужно. А меня можете называть, как хотите.
- А почему я не кричу и не заламываю руки? - спросил я. - Ваша работа, ангел?
- Если хотите устроить истерику, могу помочь, - ответил он. - Только что это даст? Вы сглупили и очутились у нас на три года раньше, лишив своего общества немногих близких вам людей. Сыновья уже взрослые и живут своей жизнью, поэтому быстро утешаться. Младший женат, и через полгода у вашей жены появится внучка, так что ей будет чем заняться, кроме визитов на кладбище. К тому же она вас переживет только на пять лет.
- А что было бы через три года? Если я отнимаю у вас время, можете не отвечать. И я не согласен с тем, что вмешался по глупости!
- Через три года был бы рак легких, - сообщил ангел. - У меня есть время для разговора, потому что считывание вашей жизни - не такой уж быстрый процесс. Насчет глупости... Вы считаете умным, когда мужчина вашего сложения и возраста лезет в драку с молодым мерзавцем? И не нужно мне говорить о вашем поясе. Вы из-за своей спины не занимаетесь борьбой уже пятнадцать лет, вы из-за лени даже зарядку больше не делаете! И потом как можно было полезть в драку, не осмотревшись по сторонам?
- Он избивал девушку, - хмуро сказал я.
- Девушка могла подождать, - возразил ангел. - Кстати, дрянь еще та и полностью заслужила все, что получила. А вы из-за спешки получили десяток ударов ножом в спину, потеряли жизнь, и теперь в вашей повести останутся недописанные главы. Читатели, я думаю, будут недовольны.
- Ладно, давайте перейдем к тому, что вы хотите мне сказать. Никогда не верил в жизнь после смерти, но факты - упрямая вещь. Расскажите о том, чем я должен заниматься.
- Вам нужно дождаться следующего рождения, - сказал он. - Время такого ожидания может быть разным, но оно всегда довольно большое. Это лет двести-триста, иногда больше. И ждать в этом кресле будет скучно.
- И вы мне хотите предложить занятие повеселей? - спросил я. - Скажите, а почему так долго ждать? Ведь число рождений увеличивается с ростом численности человечества. Вам должно не хватать душ, а у вас очередь.
