Вера сболтнула о том, как я развлекал семью рассказами о Шерлоке Холмсе, и теперь мне приходилось время от времени всех развлекать. Им нравилось, а для меня это было довольно утомительно и скучно.
– Давайте это отложим на вечер, – сказала жена, которая увидела мое выражение лица и решила помочь. – Под таким солнцем не хочется ничего, даже работать языком. Нескоро нам удастся так отдохнуть. Сколько мы еще здесь пробудем?
– Если ничего не случится и не вызовут в Москву, то можем здесь отдыхать до конца июля, – сказал Андрей, – или пока самим не надоест, но вам, я вижу, это не грозит.
– А тебе уже скучно? – спросила Александра.
– Разве можно соскучиться, когда с нами Алексей? – засмеялся он. – Он полон талантов и сюрпризов. Если наскучат развлечения, поговорим о жизни или займемся политикой.
– Откуда вы столько всего знаете? – спросила меня Александра. – Вы для меня человек-загадка. Юноши в вашем возрасте столько не знают и так себя не ведут. И к вам почему-то у всех серьезное отношение. Сочинителя песен и книг могут уважать и любить, но отношение будет другим, а с вами даже советуется император. Когда вы со мной говорите, у меня такое чувство, что я говорю с много прожившим человеком.
– Я думаю, им можно рассказать, – сказал мне Андрей. – Дальше нашей семьи это не уйдет. Если узнают, то не от нас. Ты же уже многим говорил?
– Лично я – не многим, но сколько человек знают в Братстве... – я пожал плечами. – Если всех собрать, полсотни точно будет. И еще есть знающие среди инженеров, но таких немного. Я тоже думаю, что можно удовлетворить женское любопытство. Секреты хранить умеете?
– Если скажете никому не говорить, я буду молчать, – пообещала Александра.
– Я тоже не скажу, – добавила Елена.
– Писать родным об этом тоже нельзя, – предупредил я и очень коротко рассказал им то, что уже знали их мужья.
Все равно знания обо мне потихоньку расползались, и озвученная цифра в пятьдесят человек, наверное, была занижена в два-три раза. Так что я рисковал не многим, а доверительности в наших отношениях сразу прибавилось. Если учесть, что Александра лет через десять станет императрицей, это было не лишним. Дожить бы еще до того времени.
Вчера была ветреная, холодная погода и, видимо, Рейтерна продуло, когда он шел домой. Много ли нужно человеку в его возрасте. Ведь предлагал я ему вызвать машину. Обычно он приходил на службу раньше меня, хотя ему было долго добираться до дворца, а я в нем жил. Сегодня комната оказалась запертой, и мне пришлось открывать ее своим ключом, а потом самому идти за отчетами к секретарю. Перед тем как я это сделал, позвонил Николай Михайлович и простуженным голосом отчитался о высокой температуре.
– Ничего, – сказал мне секретарь императора, – сейчас я позвоню в министерство, и нам пришлют замену.
Замена появилась через час. Молодой мужчина моего роста с большими залысинами и очками в тонкой золотой оправе поздоровался, отдал мне предписание и, получив свой отчет, сел с ним знакомиться. На этом изменения в привычной текучке не закончились. Я не успел просмотреть половину отчета, как в дверь постучали, и появился Шувалов.
– Только не говорите, что мне опять нужно куда-то переселяться! – с показным страхом сказал я ему после приветствия. – Я в такую погоду никуда не поеду, так и знайте!
– Я по другому поводу, – засмеялся он. – Молодой человек, я вас попрошу ненадолго выйти: дело государственной важности.
Чиновник из министерства финансов поспешно собрал свои бумаги и вышел.
– Я к вам опять за консультацией, – сказал Петр Павлович. – В этой тетради с полсотни вопросов, которые накопились по разным темам. Посмотрите, может, с чем-то сможете помочь. Мы их, наверное, решим сами, но время...
Я быстро перелистал несколько исписанных тетрадных листков, делая пометки на полях.
– На двенадцать вопросов могу дать подробные объяснения, – сказал я, поворачивая к нему тетрадь. – Против них стоят крестики. По семи другим могу сказать совсем мало, а по остальному, извините, ничем помочь не могу.
– Это же прекрасно! – обрадовался он. – Я на такое не рассчитывал. Сколько вам понадобиться времени?
– Много, – ответил я. – Сейчас закончу с отчетами и займусь вашими вопросами, но до конца дня вряд ли успею, так что вам лучше прийти завтра. Только, Петр Павлович, с вас магарыч! Что на меня так смотрите? Мне не водка нужна. Расскажите хоть в двух словах, чего удалось достичь.
