— А здесь ты появилась как компаньонка леди Сонии — невесты от вашей с ней восточной школы?
— Да, у меня на один год контракт с её родителями о том, что я буду всюду сопровождать их дочь.
— И ты, вот так просто, взяла и прошла сквозь арку и совсем ничего не почувствовала?
— Да, я не заметила её, простите. Мы с Сонией отвлеклись.
— Сегодня до ужина, Озария, я попрошу Вас находиться в крыле невест вместе с леди Сонией, — просьба, совершенно точно, звучала, как приказ, — Ужин для невест будет накрыт в малой гостиной. Тогда и узнаете о Вашей дальнейшей судьбе. А пока, отдыхайте!
Перед самым уходом, король вдруг ласково провёл по изуродованной щеке Сонии.
Озария, поднимаясь после вежливого прощального реверанса королю, взглянула на подругу и взвизгнула от восторга.
— Сония! Твои шрамы исчезли!
Сония охнула и птицей подлетела к огромному зеркалу в полный рост, которое стояло на резной деревянной подставке у окна. Ухватившись за раму обеими руками по бокам, Сония стояла перед зеркалом, зажмурившись.
— Ну! — нетерпеливо воскликнула Оза, устав ждать когда Сония посмотрит на себя.
Девушка с надеждой приоткрыла один глаз, нерешительно взглянула на себя, распахнула оба глаза и… заплакала от счастья.
Всё время до ужина девушки провели в радостном волнении, строя далекосмотрящие планы на своё будущее.
— Как только выбудем из отбора, сразу вернёмся в наше поместье, ладно, Озочка? Тебе же там понравилось? Я уговорю родителей, и мы с тобой будем готовиться к брачному сезону вместе. А потом, вместе снова приедем в столицу следующей зимой, только уже не сюда, во дворец, а остановимся у моей тёти. Она очень добрая, — уговаривала Сония.
— Ну уж нет! Через год я вернусь к своей тётушке Розе. Мы с ней купим небольшой домик в городе, и заживём, как семья. Я буду заниматься шитьём. Может, даже стану модисткой. А ты будешь приезжать ко мне в гости со своим красивым и добрым мужем. Я сошью тебе красивенное платье, хочешь? — мечтательно отвечала Оза.
К ним в комнату заглянули Нимия и Тания.
— Девочки, а почему вы не переодеваетесь к ужину? По расписанию, ужин уже через час, — всполошила подруг Нимия.
— Мы уже принарядились! Как Вам? Там, в шкафу, полно нарядов на все вкусы, а в тумбе у входа — обувь, — приподнимая подол, покружилась перед девушками Тания, демонстрируя платье и туфельки.
— О! Сония!!! Ты — красавица! Как?! — тут же с восторгом запищали обе гостьи, заметив преображение подруги.
— Король, — коротко ответила Сония, счастливо улыбаясь.
Действительно, в огромном шкафу в углу комнаты было полно одежды. Сония быстро выбрала элегантное вечернее платье для званого ужина, и переоделась. Она настойчиво предлагала Озарии тоже выбрать одно из платьев, но та категорически отказалась, и осталась в своём скромном, но милом светло-сером, без украшений, платье компаньонки.
— Жаль, мы не сможем сделать причёски. Нет ни шпилек, ни заколок, ни лент.
— Какие глупости! — засмеялась Озария.
Она легко сделала себе и подружкам причёски, используя для закрепления, вместо шпилек, обломки сухого стебля какого-то растения, выдернутого из художественной композиции, стоящей в огромной напольной вазе. Тание она заплела косу и уложила её в корону на макушке, Нимии сделала два рулончика из косичек по бокам, Сонии, у которой волосы вились, свернула гульку на макушке, а по бокам перед ушками выпустила кокетливые вьющиеся пряди.
Со своими волосами Озария решила не заморачиваться, просто завернула гулю на затылке и дважды проткнула её, закрепляя, тонкой палочкой, сделанной из того же стебля. В приюте девочки часто делали себе причёски таким способом, с помощью палочек с острыми концами.
В каждой комнате, на стене, висело в рамочке расписание дня для невест. Между двумя высокими окнами занимали почётное центральное место огромные напольные часы, которые обозначали каждый час тихим мелодичным звоном.
К обозначенному в расписании времени, девушки шумной стайкой отправились на ужин. Все четверо, пока делали причёски, договорились между собой, по возможности, держаться вместе, во всём помогать и поддерживать друг дружку.
В малой гостиной выяснилось, что только их четвёрка выглядит так, как должно выглядеть леди на ужине. Остальные невесты, вышли к собранию простоволосыми, некоторые просто перевязали волосы платками или шарфами. Аккуратные элегантные причёски у невест от восточной школы заметно бросались в глаза.
Господин Серош усадил девушек по бокам длинного стола, по шесть с каждой стороны. Озария скромно осталась стоять в сторонке. Она ютилась в уголке гостиной до тех пор, пока не прибежал слуга с запиской от короля. Едва господин Серош прочёл её, он, немного подумав, галантным жестом предложил Озарии стул с торца стола.
— На Королевском Совете Вы объявлены тринадцатой невестой, леди Озария. Прошу, присаживайтесь!
Все невесты с изумлением посмотрели на растерянную компаньонку в скромном сером платьице. Она, не поднимая глаз, робко подошла к столу и присела на самый краешек стула.
Такого поворота судьбы, Оза совершенно не ожидала.
