Лина Дубравина - агент секретного российского проекта «Вертикаль». Агенты ее статуса расследуют случаи, не поддающиеся разумному объяснению. В одном из последних расследований ее напарник погибает при странных обстоятельствах, а из памяти девушки таинственным образом исчезают детали происшествия. Дубравина не верит, что ее друг погиб и собирается выяснить обстоятельства его смерти. Однако в этом ей пытаются помешать как более могущественные враги, так и новый напарник Северин Мирный. Но, какие бы цели ни преследовали оба агента, им приходится взаимодействовать друг с другом, чтобы раскрыть запутанные дела по всей необъятной стране. И, возможно, самое опасное из них сплотит две противоположности. Ведь Лина всем сердцем верит в существование непостижимых человеческим разумом вещей, а Сева - жуткий скептик.
Глава 1
Воспоминания, если уж хочешь ими пользоваться, надо держать под неусыпным контролем, как яд, иначе она могут и убить…
Эрих Мария Ремарк
Черный кроссовер агентов «Вертикали» мчался на огромной скорости, не соблюдая правил и агрессивно «играя в шашечки». Повезло, что час был поздний и по шоссе двигалось мало машин. Позади, на достаточно отдаленном расстоянии, слышался гул сирен. Агенты 9 ОНИГ прилично оторвались, но раз их местоположение раскрыто, опасность поджидала где и от кого угодно. Дубравина и представить боялась, кто их преследует на сей раз: свои, военные, спецслужбы, теневые группировки или те, о ком они узнали недавно, но кто представлял наивысшую угрозу.
Лина вжалась в сидение. Она не боялась скорости или смерти, но вот лицо напарника заставляло испытывать неприятное чувство страха. Никогда еще агент не видела Ступова столь разъяренным: черные волосы с крупными кудряшками беспорядочно всклочены, темно-карие глаза полны гнева, а большие выразительные губы скривились в злобной усмешке так сильно, что почти прогоревшая сигарета едва держалась в уголке рта.
- Алекс, мы оторвались, - Лина приложила все усилия, чтобы голос не дрожал, звучал плавно и убедительно. - Сбавь скорость и сверни на проселочную дорогу, - переждем и обсудим, что делать дальше.
Но напарник просьбу проигнорировал. Он продолжал гнать, без конца поднимая глаза к звездному небу, и зациклено повторяя:
- Они рядом, разве ты не ощущаешь их присутствия?
Дубравина, как ни старалась, ничего не чувствовала, но Ступову доверяла безоговорочно. Она поджала губы, старательно вглядываясь в черноту. Предметы за окном проплывали все быстрее. Звук сирен остался далеко позади, но автомобиль по-прежнему набирал скорость. В какой-то момент Лина потеряла связь с реальностью. Звезды на небе неожиданно стали ближе. Она не верила глазам: колеса продолжали бешено вращаться, но уже в пустоте. Что-то невероятно мощное бесшумно подняло их кроссовер на несколько метров вверх.
Агент вопросительно посмотрела на Алекса. Он перестал давить на педали и отпустил руль. Сидел и завороженно смотрел в лобовое стекло, как если бы встретил то важное, что ждал всю свою жизнь. Дубравина последовала его примеру и даже отстегнулась, чтобы удобнее выгнуться. Ничего. Как вдруг яркая вспышка ослепила глаза. Звук, похожий на тонкий свист, заполнил собой пространство. Хотелось заткнуть уши руками, но последние не поддавались. Девушка ощущала, как тонкая струйка крови спускается на шею. Тело ей не подчинялось. Лина перестала понимать, стоит она, сидит или лежит. В следующее мгновение машина резко полетела вниз. Удар. Дубравину окутала тьма, подарившая умиротворение.
***
- Власта, вы меня слышите?
Незнакомый голос звал агента по имени и громко щелкал пальцами. Девушка распахнула глаза. Сфокусировать зрение в одной точке оказалось непростой задачей: предметы расплывались, голова трещала, а к горлу подступила тошнота.
Перед Линой стоял пожилой мужчина с густыми усами в медицинском халате и шапочке. В состав команды врачей «Вертикали» он точно не входил. Агент решила, что находится в опасности. Она попыталась нащупать пистолет, но кобуры на месте не оказалось. Ноги, руки отяжелели и едва слушались. Тем не менее Дубравина продолжила сопротивляться: дрожащими пальцами искала на прикроватном столике предмет для обороны.
- Угомонитесь, - в мягком и одновременно требовательном тоне попросил незнакомец. Он крепко сжал плечи девушки и оттолкнул обратно на подушки. - Здесь никто не причинит вам вреда. Я - ваш лечащий врач…
Имя доктора утонуло в сигнальных звуках медицинских приборов. Вокруг засуетился подоспевший персонал.
- Не торопитесь подниматься, - посоветовал тот же голос, на сей раз, подбрасывая встревоженному мозгу подопечной подробностей: - Вас доставили в военный госпиталь, в Подмосковье. Мы провели ряд операций. Вы находились в коме девять дней.
- Какой, к черту, госпиталь?! - сумбурно пронеслось в голове Дубравиной.
Последнее, что она помнила, никак не ассоциировалось с опасностью: воскресенье, квартира младшего брата, крепкий стаут1, тарелка с закусками, и они с Власом режутся на плойке2 в Borderlands3.
Но все, что Лина смогла озвучить - нечленораздельные звуки в купе с агрессивно выпученными глазами. Доктор нахмурился.
- Вы помните, что с вами произошло? - догадался он. - Моргните один раз, если - «да», два - если «нет».
Агент моргнула дважды. У мужчины на лбу от интенсивной мозговой деятельности появились глубокие морщины. Он больше не обращал внимания на пациентку, полностью переключившись на персонал. Дубравина насторожилась. Она желала немедленно услышать, почему очутилась в больнице. Но интуиция подсказывала: сегодня правду о случившемся ей не расскажут. Нервно заелозив на кровати, Лина прохрипела: «почему?». Приборы истерически заверещали. Доктор наконец обратил взор на пациентку, но, только чтобы приказать медсестре ввести ей успокоительный препарат. И снова тьма…
***
