- Парсы - бедные, но благородные выходцы из Эранской (Иран) земли. Их предали гонению за религию - Зороастризм - огнепоклонство и учение о чистоте форм.
- Я где-то читала об этом...
- Так вот, эти религии давно переплелись между собой, так же, как и бытие людей. И раджпуты считают себя потомками дэвов, которые тоже поклонялись Солнцу... ступай, приводи себя в порядок, у нас мало времени. Опаздывать на праздник к Чаухану непозволительно.
- Не волнуйся. Уже одеваюсь... дворец-то рядом! Только проехать через площадь...
- Хорошо, - Мукеш вышел на балкон. Он размышлял о том, как упросить Чаухана договориться о перемирии с соседями, а затем и объединить княжества в борьбе против грозного врага...
Принаряженная Алина вышла из комнаты.
- Едем. Я готова.
... Вскоре они прибыли к главному входу и поднялись по широким ступеням, ведущим в просторный зал, откуда начинаются следующие комнаты - переходы, соединяющие между собой многочисленные внешние и внутренние покои для избранных.
Пройдя через несколько комнат мимо безмолвствующих часовых у дверей, Мукеш с Алиной вошли в зал для приёмов, где собралась местная знать. Флейтисты наигрывали нежные мелодии, гости вели неторопливые беседы. Чаухан с женой Саньогитой, их лучший друг и родственник - молодой раджа Малеси Паджван - хозяин небольшого княжества Каччвы со столицей Амбер, чей покойный отец женился на кузине Притхвираджи - и царский пиит Чанда расположились за массивным столом, украшенным синими мозаичными узорами и в изобилии уставленным вазами со сладостями и фруктами. Чего тут только не было! И пирожки с яблоками, и нежнейшая помадка с фисташками, и дыня в сиропе, и морковный пирог с изюмом и миндалем, и сладости из муки.
Шудры сновали меж гостей, попеременно поднося им то хмельной напиток из фиников, то сладкую кандарью. Судья отрешенно дремал на диване, казначей о чём-то тихо рассказывал богатому заморскому купцу, успевшему подарить Притхвираджу перед праздником очередную наложницу, Саньогита беседовала с Джавани Матой - толстой супругой Паджвана, Чанда что-то глубокомысленно записывал на пергаменте.
Дверь в зал для приемов открылась, и коридорный провозгласил: - Военачальник Мукеш Чахаман с супругой!
Множество глаз устремилось в сторону вновь прибывших. Мукеш взял Алину за руку и торжественно подвел к столу.
- Приветствую тебя, спасительница, - громко сказал Чаухан, посмотрев на Саньогиту, и добавил: - отныне ты подруга моей жены.
Саньогита улыбнулась в знак согласия.
- Благодарю за предоставленную честь, - быстро нашлась, что ответить, девушка.
- Садитесь по правую руку от меня, - распорядился раджа.
Мукеш сел первым, потом Алина. Супруга Притхвираджи замолчала, не зная, с чего начать разговор с новой подругой. Паузу прервал Паджван: - Женщина, расскажи нам о чудесном спасении супруга.
- Я обходила поле после битвы - искала сводного брата, но вместо него увидела Мукеша с кровавой раной в боку. Мне удалось дотащить его до телеги и отвезти домой. По дороге он впал в забытьё и очнулся только через несколько дней. Моя мать сумела залечить его рану.
- А из какого рода ты происходишь, красавица?
- Я сирота. Приемная дочь у родителей. Меня подобрали в люльке, плывущей по Гангу.
- А приемные родители?
- Из небогатого рода клана Парамара, - ответил за неё Мукеш, - я проверял.
- Подтверждаю, что в моем войске есть наёмники из этого рода, - подтвердил Паджван.
После такого заявления Саньогита, происходящая из гораздо более знатной семьи, окинула пренебрежительным взглядом Алину, демонстративно отвернулась и продолжила шептаться с Джавани Матой: - "Странно, - как ты думаешь, Джавани, из какого клана на самом деле происходит супруга военачальника? Она не похожа на наших жен и жен раджей клана Парамара, скорее на светлоликую наложницу Чаухана...".
- "Саньогитта, оставь в покое девушку, тебе ли не всё равно?"
- "Нет, не всё равно. Я знаю повадки мужа, он падок на красавиц. Глянь на него, так и стреляет глазами в её сторону".
- "Это обыкновенное любопытство, сестра".
- "Как знать, ведь я беременна и не могу дарить ему ласки".
- "На это есть наложницы".
- "Не вспоминай о них хоть сейчас, - Саньогита с недовольством взглянула на родственницу. - Вот, что я тебе скажу: Мукеш, хоть и близкий родственник мужа, но всего лишь лагхусаманта - не очень богатый раджпут - средний. Отец не оставил ему ничего. Он младший сын, поэтому зарабатывал деньги и положение сам. Соответственно, и жену имел право выбрать без родительского благословления... все же я права: Абха не жена Мукешу, а сожительница - продолжал размышлять Саньогита, - их брак не освещал ни один из известных мне брахманов...".
- "Если желаешь, я попробую выяснить...".
- "Постарайся узнать, сестра...".
В это время Алина скучала - Мукеш переключился на важный разговор с Чауханом и Паджваном.
