— Учитель, озеро кишит крокодилами! Надеюсь, что мне придется купаться рядом с ними?!
— Видишь людей, сидящих в лодках? — вопросом на вопрос отозвался брахман.
— Вижу.
— Эти люди — охранники, плотно окружают место купания и не подпускают к нему хищников — бьют тварей острыми кольями по голове. Так что, тебе опасаться некого. Успокойся и сосредоточься. Сейчас ты войдешь в воду и четыре раза окунешься с головой.
— Хорошо. Но почему я должна окунуться четыре раза?
— Тем самым ты поклонишься всем четырем частям света.
— Зачем?
Терпеливый Мишра принялся объяснять:
— Брахма — четырехглавый всевидящий бог, смотрящий во все стороны, присутствующий везде, создавший землю, воду, огонь и воздух. Поэтому ты обратишься к нему во все стороны. А озеро — тиртха[8] на нашей земле, — продолжал брахман, — На рассвете и закате солнца миллиарды тиртх появляются здесь. Грехи мужчин и женщин уничтожаются, стоит лишь раз принять омовение. Уничтожается даже грязь, пришедшая из прошлой жизни. И достаются тому человеку нетленные миры в обиталище Брахмы.
— Учитель, а почему это место священное?
— Всемогущий Брахма захотел принести жертвоприношение здесь. Но он не мог начать ритуал без своей супруги — Савитри, которая задерживалась по неизвестным причинам. Для того, чтобы исполнить свой долг и начать процесс жертвоприношения, Брахма пригласил покорную ему богиню Гаятри — исполняющую все желания и женился на ней. Но Саятри, наконец, пришла и увидела, что Брахма женился без ее согласия. В гневе она прокляла его и сказала, что неверному супругу смогут поклоняться только здесь[9].
Алина усмехнулась:
— Так Высшие Силы наказали неверного мужа?
Брахман в ответ нахмурился:
— Ты — даршан. Боги прощают тебя.
— Я сказала глупость?
— Да. Боги женятся столько раз, сколько им понадобится. Горе тому, кто прогневает их.
— Поняла, уважаемый. Постараюсь больше не шутить.
— Так-то лучше. Не забывай об этом, — одобрительно кивнул Мишра, соскочил на землю, подошел к группе мужчин, стоящих на берегу неподалеку, поздоровается с ними и что-то тихо сказал, показывая в сторону Алины. Мужчины согласно закивали головами.
— Абха, подойди сюда, — позвал он её, — ступай, окунись четыре раза, как я тебя учил.
— Хорошо… — девушка с опаской зашла в теплую воду по грудь, зажала нос рукой, быстро окунулась четыре раза и возвратилась на берег. Мишра улыбался, глядя, как Алина приглаживала руками мокрые волосы.
— Постой, немного, на солнце. Пусть твоя одежда просохнет. Сейчас мы поедем в храм.
— А в пещеру когда?
— После посещения храма…
…Дорога от озера вела наверх, к череде холмов. Мишра остановился на вершине одного из них. Дальше пути не было.
— Приехали, — сказал он, спрыгнул с повозки и пошел по чуть заметной тропинке, огибающей холм. Алина следовала за ним и любовалась яркими кустами цветущих повсюду диких азалий. На противоположной стороне холма показалось овальное отверстие с человеческий рост.
— Это вход в храм?! — удивилась девушка, подойдя ближе.
— Да, — подтвердил Мишра.
Не задумываясь, она сняла сандалии и зашла внутрь. Колокольчики, висящие над дверью, несколько раз вздрогнули и издали тоненькие хрустальные звуки. Воздух чуть заметно завибрировал. «Какие приятные ощущения…», — подумала Алина. Её охватило внезапно возникшее душевное волнение. Несколько секунд она осматривалась в полумраке лампад, пока не наткнулась взглядом на гигантскую статую четверорукого Шивы, запечатленного в танце. Из-за его спины виднелся барабан, которой он поддерживал двумя руками, остальные руки изящно вытянулись вперед и замерли над приподнятой и согнутой в колене ногой, попирающей демона. Пол святого места был сплошь усыпан тульси — ароматической травой.
— Учитель, — Алина оглянулась и спросила стоящего за её спиной брахмана, — для кого Шива танцует?
— Так Шива Натараджи — танцующий создает мир из хаоса. При помощи движений и звука барабана он направляет потоки энергии Вселенной в известные только ему места. Поклонись Натараджи четыре раза.
Алина вновь повиновалась наставнику и не заметила, в какой момент рядом с ними появился маленький иссохший, как спичка, босой старец. Его седые неимоверно длинные волосы уложены на голове в виде тюрбана, а тело прикрывало лишь ветхое вылинявшее дхоти.
— Приветствую тебя, Шукла, — Мишра приложил руки к лицу и поклонился ему.
— И я тебя приветствую, Вагаспати, — ответил во взаимном поклоне старец, — давно ты не появлялся в храме! Что привело тебя сюда на этот раз?
— Со мной женщина. Всемогущий Шива послал ее мне, как последнее испытание перед Восхождением.
Шукла внимательно посмотрел на Алину, потом перевел взгляд на Мишру и жестом показал девушке на маленькую незаметную дверь за статуей.
— Ступай туда, — сказал Мишра.
— А вы, уважаемый? — девушка колебалась.
— Подожду тебя здесь. Ступай…
