Знакомые черные лианы покрывали пол столь плотно, что ноге ступить было некуда. Они выходили из вентиляционных отверстий, технологических ниш, а кое-где взломали переборки. Все они змеились по полу к колонне, расположенной в центре. Оплетали ее так, что под матово-черными жилами невозможно было что-то рассмотреть, угадывалась лишь форма, обрисованная сенсорами серва. У вершины лианы расходились, образуя неровный шар. Под ним скрывался разрыв «Грани». Точка разрыва сияла. Ее разноцветные лучи, пробиваясь сквозь щели, превращали всю конструкцию в декорацию ночного клуба. От затянутой лианами колонны во все стороны тянулись тонкие серебряные нити нанитов. Они цеплялись за любые поверхности, затянув всю верхнюю часть отсека серебристой бахромой. На них весели сотни кристаллов эроса. Нити подрагивали, и кристаллы соприкасались друг с другом, создавая тот самый стук.
— Не хрена себе, грядка! Интересные у Тари садоводы! Не хотел бы я, чтоб их шаловливые ручонки выловили мою энергоматрицу из «Грани». Лучше уж быть куском разумной биомассы, чем плодоносящей плесенью! — произнес вслух, особо не опасаясь привлечь внимание противника.
Сколько ни обшаривали чувствительные датчики каракута лабораторный отсек, но противников не находили. Еще два выхода из отсека были надежно блокированы бронеплитами, и дыр в них не наблюдалось. Паранойя кричала набатом: «Не лезь! Это ловушка!». И я с ней был полностью согласен. Ну не может быть все так просто. Королева, оказавшаяся безмозглой плесенью, плодоносящей кристаллами эроса, выглядит чудовищно, но логично. Становится понятна цель Тари и его подручных. Но если все так просто, что я смог пробиться сюда с четверкой полицейских, по сути, дроидов, то куда делись наемники. Почему они не смогли справиться с заданием и сгинули. Десяток бойцов в боевых ПБС должны были пройти по моему пути и даже не вспотеть.Да они бы просто смели всю ту шелупонь, что чуть меня не порвала.
Гадать смысла не было. Как бы мне ни хотелось оттянуть момент, но время играло не на моей стороне. Неизвестно, как долго продержится заблокированная мной дверь на входе в сектор. В любой момент твари могут прорваться, и тогда тут станет очень жарко. Чувствую себя маленьким мохнатым зверьком в узком прозрачном лабиринте. Нет возможности сдать назад или развернуться. Вынужден двигаться только вперед по задуманному кем-то маршруту. Словил очередной флэшбэк из дырявой памяти предшественника. И ведь непонятно, что ждет в конце. Долгожданный выход или мучительная гибель. Чертов Ар Найденов! Где ты свернул не туда⁈ Как тебя угораздило втянуть меня в это дерьмо. Не мог сидеть на жопе ровно, жрать и гадить, как миллиарды тебе подобных по всей галактике.
— Ладно. Позади пустота, впереди пустота, все мы уйдем за ГРАНЬ!
Сервы проникли в лабораторный зал и рассредоточились по периметру, взяв уродливое древо королевы в кольцо. Я вошел следом, умудрившись не свернуть шею на баррикаде перед дырой. Тактическая сеть молчала, не находя новых противников, и решился. Вернувшийся страх шептал, что не надо, это ловушка! Но, собрав волю в кулак, я отдал команду открыть огонь. В красном аварийном свете яркие росчерки импульсных зарядов впились в черный матовый ствол. Ошметки лиан полетели в разные стороны, но их тугая плоть неплохо сопротивлялась, не давая зарядам добраться до скрытой под ними установки.
Откуда-то сверху рухнули потоки слизи, я задрал голову. Там, под потолком, на высоте четырех метров, среди переплетения серебряных нитей висели десятки коконов. Они раскрылись одновременно, и следом за мерзкой жижей рухнули тела. Кошмарный кукольный театр приехал на гастроли. Не живые и не мертвые, они вставали на подгибающиеся конечности и неслись ко мне, вытягивая за собой жгуты сверкающих нитей, уходящих к потолку. Десятки, а может, и сотни. Трясущимися руками сменив магазин на тот, в котором были разрывные. Вскинул «Страйкер» и открыл ураганный огонь, пятясь к стене. Снаряды разорвали в клочья ближайших и пробили настоящую просеку среди уродливых тварей. Куски биомассы, ни брони, ни оружия. По факту они не представляли особой опасности. Эффект атаки был скорее психологический, и он удался. Я чуть все накопленные отходы жизнедеятельности своей оболочки в скафандр не вывалил. На смену страху пришла злость, и, сменив магазин, принялся с упоением выкашивать этих кукол на веревочках.
Я ошибся в оценке противника. Не только я, но и тактический блок каракутов. Оценив опасность кадавров как крайне низкую, он пометил их оранжевым маркером «потенциально опасны» и продолжил выполнять поставленную задачу. Сервы маневрировали, стараясь избежать физического контакта, и продолжали поливать огнем центральную колонну. Им удалось добиться определенного успеха. Под потолком заработал стробоскоп, разрыв «Грани» стал нестабильным. И в этот момент слева раздался взрыв. Фильтры брони отработали идеально, и звуковая волна не превратила мои мозги в кашу, а вот ударная впечатала меня в стену и протащила пару метров.
