Владо, сидевший во главе стола, казалось, ничего не замечал. Он бодро рассказывал домочадцам о том, что натворила песчаная буря в предместьях города. Поля и личные подворья земледельцев засыпаны песком. И без того скудные пастбища для скота погибли. Люди, конечно, пытаются хоть что-то расчистить и спасти, но, судя по всему это бесполезно. Можно ожидать взлета цен на зерновые, на мясо и молочные продукты. После удачно проведенной сделки в Лерадии, стоит закупить дешевого зерна и скотину на убой. На дефиците можно хорошо навариться.
Лицо Валеддина все больше каменело. Наконец, он не выдержал, повернулся к отцу и дрожащим от скрытого гнева голосом задал наболевший вопрос:
– Отец, это правда, что ты решил сделать Виго заложником вместо меня?
В зале повисла гнетущая тишина. Виго потемневшими глазами уставился прямо перед собой и превратился в статую. Женщины, округлив глаза и рты, переводили взгляды с отца на сына и обратно. Подавальщики испуганно замерли в углу, не смея начать смену блюд. Владо довольно быстро пришел в се6я и махнул слугам, чтоб те вышли. Подавальщики гурьбой вывалились за дверь и плотно закрыли ее за собой.
– Ты нисколько не повзрослел, сын, все такой же глупый и недалекий. Кто же обсуждает такие вещи за столом, при посторонних? – Владо укоризненно поцокал языком. – Я хотел сделать объявление позже и не в таких эпитетах, конечно. Ну что ж, сделаю это сейчас. Дорогие мои, обстоятельства сложились так, что мне придется взять Виго с собой в Лерадию. Его там ждут братья и матушка, которая немного прихворнула после потери супруга. Виго должен быть подле нее. Это сыновняя обязанность.
– Но это же неправда, отец! Ты хочешь увезти Виго совсем не по этой причине. Ты решил сделать его заложником, чтоб не сорвалась твоя сделка с тамошним королем. Вместо меня! Вместо меня! – голос Валеддина сорвался на крик.
Его отец поморщился:
– Держи себя в руках, сын. Ты забываешься и ведешь себя как капризный младенец. Я не знаю, откуда ты получил эту нелепую информацию, и знать не хочу. Прекрати истерику, и давай поговорим по-мужски. Да, мой брат, король Лерадии, выдвинул некое условие, которое я со своей стороны могу выполнить лишь частично. И мы должны быть рады, что король пошел на этот компромисс.
– Рады?! Мы должны быть рады?! Как мы можем быть рады тому, что ты вот так легко, никого не спросив, решил увезти Виго непонятно куда и отдать непонятно кому? А ты его спросил? А ты нас спросил?
– Да, супруг мой, – подала голос Мезина, – объясни, пожалуйста, что происходит? Зачем забирать от нас этого мальчика. Мы к нему так привыкли. Он мне как сын. Владо…
– Хватит! Я вам объясняю, а вы меня никак не желаете понять! Развели тут балаган… – Владо вскочил на ноги и метнулся туда-сюда по залу. Все, кроме Виго, напряженно следили за его нервными передвижениями. – Хорошо, сын, ты хочешь начистоту? – он остановился напротив Валеддина и вперился в него злым взглядом. – Будет тебе начистоту!
Несколько минут он молча ходил вдоль стола, собираясь с мыслями. Затем вернулся на свое место и налил себе чашу вина.
– Пойми, поймите вы все, – он указал пальцем на каждого, – провернув эту сделку, я смогу обеспечить семью на долгие годы. Кроме того, сейчас ситуация в регионе такова, что многие люди из-за последствий песчаной бури начнут голодать. Я мыслю стратегически. Дандария для меня – вторая родина, и мне не плевать на жизнь простого народа. На деньги, полученные от этой сделки, я смогу обеспечить всеми необходимыми продуктами население всего города и даже окрестностей. Эта сделка важна не только для меня. Не только для вас. Она важна для тех несчастных и обездоленных, которые сейчас пытаются спасти остатки посевов.
Владо торжественно обвел взглядом притихшую семью. На него смотрели три лица: два испуганных, с округлившимися глазами, и одно, пылающее праведным гневом. Виго продолжал отрешенно смотреть прямо перед собой немигающим взглядом. Владо почувствовал укол совести и опять разозлился.
– Ты смеешь меня обвинять в том, что я якобы сделал Виго заложником вместо тебя? А ты можешь себе представить, что случится, если вдруг на его месте окажешься ты, Валеддин? Начнется война между двумя государствами. Да-да, ни больше ни меньше! А ты что думал? Что Султан, твой дядя по матери, просто так это оставит? Виго прекрасно это осознает в отличие от тебя, сынок. И он, понимая свою миссию, не откажется от нее, не сбежит и не закатит истерику «почему я». Потому, что он более взрослый человек, чем ты, мальчишка!
Все невольно уставились на Виго с немым вопросом в глазах. Валеддин не выдержал первым:
– Виго, что ты молчишь?! Скажи ему! Скажи, что ты никуда не поедешь! Он не имеет права тебя заставить!
Виго, словно внезапно ожившая статуя, медленно повернул голову к Владо и еле слышно произнес:
– Я поеду, брат.
