— Говорят, человек показывает своё истинное лицо только когда его ни в чём не ограничивают. Интересно, какое же истинное лицо у тебя? — прошла томительная минута, после чего голос продолжил. — Лейтенант Вильгельм Миклонский. Герой Восточной войны. Убийца. Насильник. Военный преступник. Предатель. Несмотря на всё вышесказанное, нам ещё пригодятся твои услуги. Мы знаем, что для тебя это хуже смерти.
***
Шёл дождь. Никто не заметил, когда он начался. Все были слишком поглощены боем и отчаянной попыткой уцелеть. Миллионы холодных иголок пронизывали кожу. Вода заполняла траншею, развороченную снарядами и набитую обезображенными от осколков трупами. Вырыли её наспех и довольно неумело. Дети — что с них взять?
Грязные берцы песочного цвета хлюпали в дождевой воде. Вильгельм спрятался в блиндаже, больше напоминавшем деревянную коробку. Всю обратную дорогу на него с немым укором смотрели мертвецы. Всего пару часов назад они были его семьёй. Всего пару часов назад они шутили и смеялись, даже несмотря на сковывающий страх перед неизбежной смертью. Теперь от них осталась лишь одна оболочка гниющего мяса, костей и дерьма на радость мухам, воронам и червям. Вильгельму казалось, что покойники упрекали его в своей смерти. И на то есть причины.
Он уже сто раз пожалел, что решил сопротивляться и при этом втянул остальных. А они не колеблясь согласились. Никто и близко не представлял, что их ждёт. Даже несмотря на целый год, прожитый в аду. Теперь, пытаясь не пустить чертей в свой рай, многие заплатили жизнью. Интересно, пошли бы они, зная что их ждёт?
Вильгельм изнеможённо сполз по стене на землю. Здесь она ещё не намокла и отдавала дневным теплом. Теплом дома, что уже не вернуть. Последним осколком прошлого.
Чиркнула спичка. Загорелся огонёк, и помещение заполнил острый запах сигаретного дыма. Вильгельм заметил Алису. Она была там же, где он её оставил: за тяжёлым пулемётом. Пол усеяли стреляные гильзы. Всё тело пропахло порохом. Рыжие волосы вымазались кровью. Под ними скрывался обагрённый в алый цвет бинт. Покрытые царапинами руки сжимали рукоять прислужника смерти, что сегодня отправил на тот свет уже не один десяток человек.
— Они ушли? — безжизненно спросила девушка, не переставая наблюдать за периметром.
— Да, — Вильгельм не узнал свой голос. Казалось, что за этот день он постарел на несколько десятков лет. — Лёху оказалось очень сложно убедить, но они ушли. Теперь, Лисёнок, нужно дать им как можно больше времени.
— Прекрасно, — сплюнула рыжая. — Докатились до того, что теперь драпаем как крысы.
— Нам ничего другого не остаётся, — скривился Вильгельм. — Что там наши гаврики? — он кивнул в сторону незримого противника. — Почему затихли?
— Перегруппировываются. Сейчас пойдут на решительный штурм.
— Алиса, — тихо обратился Вильгельм. Сказать её имя стало почему-то очень сложно.
— Что, Вилли? — она обернулась, тоскливо глядя на него янтарными зрачками.
— Прости меня.
— За что? — удивилась рыжая.
— За всё. Если когда-то в чём-то тебя обидел — прости, — Вильгельм выпустил дым и потушил сигарету.
— Я счастлива, что протянула с тобой так долго. Так что забери свои извинения обратно.
Оба замолчали и стало невыносимо тихо. Каждый отсчитывал последние отведённые секунды. Вильгельм любовался Алисой. Он хотел поцеловать её напоследок, но понимал, что сейчас это глупо и неуместно.
Поле битвы окутал оглушающий крик. Враг поднялся в очередную атаку. Равномерно застрочил пулемёт, сминающий стройные цепи пехоты, отрывая конечности, заливая кровью форму с красными повязками.
Перезарядка. Вильгельм почти на автомате засунул ленту со смертоносными кусками свинца. Захлопнулась крышка, едва не защемив пальцы. Пулемёт продолжил кровавую жатву.
«Десять минут, — подумал Вильгельм. — Десять минут — и они смогут убежать. Нужно лишь разменять свою жизнь. На эти. Десять. Минут».
Сияние голубой кометы озарило ночное небо. Казалось, что её огромный хвост мог пронзить небесную ткань. Жители восточного полушария с замиранием сердца наблюдали за её появлением. И всё же страха почти никто не испытывал.
По расчетам учёных, она должна была стать попутчиком Земли от трёх месяцев, до полугода, после чего полететь дальше, к цели, известной лишь ей.
Одним из зрителей шоу космического масштаба стал Вильгельм. Расположившись поудобнее на подоконнике балкона, он наблюдал за кометой через объективы бинокля.
Холодный ветер трепал тёмные волосы. Назойливый комар всё норовил сесть на небритую щёку. В конце концов он окончательно достал Вилли, и раздался звонкий хлопок. Комар был прихлопнут, но Вильгельм по неосторожности едва не свалился с высоты четвёртого этажа.
Чуть не погибнув таким глупым способом, Вильгельм решил прекратить наблюдение. То, что он смотрел на звёздное светило вживую, а не через экран смартфона, оказалось чистой случайностью. Просто батарея не выдержала долгих издевательств над собой и села.
