Пришлось, проклиная все на свете, отдать приказ становится на зимние квартиры. Конечно, местные владетели не сильно обрадовались, но Адриану удалось заткнуть их возмущение деньгами. Увы, деньги имели обыкновение кончаться, и Адриан предпочел бы взять все необходимое по законам военного времени. Но ссориться с Эллирией было не время, и приходилось платить. Ничего, придет время, и он со всеми рассчитается. И с наглым выскочкой полковником в том числе! Подумать только, этот мелкий дворянчик посмел высказать ему-то насчет местных девиц, мол, принуждать - это недостойно мужчины и дворянина. Да кто их принуждает?! Они и сами рады подол задрать! Увы, вызвать наглеца на дуэль Адриан не мог: в военное время дуэли запрещены, да и людей у полковника больше. И как-то даже сомнений не вызывает, кого поддержат элллирианские солдаты в случае конфликта. Ну, ничего, придет время...
А пока Адриану оставалось только пить местное пойло да развлекаться с девицами, улучшая здешнюю кровь. В последние дни он пил, не просыхая. Так что, когда заглянувший в палатку ординарец запинающимся тоном доложил о приезде Ее Высочества Арлинды, герцог Норэ был беспробудно пьян. Увы, краснеющий и старающийся не обращать внимания на полуголых женщин в углу, ординарец не исчез даже после того, как Адриан запустил в него сапогом, так что пришлось вставать и приводить себя в порядок.
Благо, после парочки кувшинов с холодной водой, вылитых на голову, и настоя ашранской травы немного отпустило, так что встречать невесть с чего свалившуюся им на головы принцессу он отправился в почти пристойном виде. Как бы ему ни хотелось просто отсавить этот визит без внимания.
Вот именно поэтому Адриан и не любил баб и на дух не переносил магиков. Вечно тем всякий вздор в голову взбредает, а остальным расхлебывай. И особенно Адриан не любил колдуний - те же бабы, но с гонором.
Принцесса выглядела не соответствующе своему статусу: старый, потрепанный плащ, взмыленный иноходец, запылившиеся сапоги. Адриан лишь скрипнул зубами. Да, приезд эллирианской принцессы приводил его в ярость. Меньше всего хотелось сейчас возиться с надоедливой девчонкой, а ведь придется. Придется вести себя вежливо и предупредительно, демон бы его побрал. Настраивать вздорную бабу против себя нельзя, в конце концов, симпатизирующий ему человек среди королевской семьи Эллирий не помешает, да и ведьма все-таки.
Ну, может, удастся побыстрее от нее избавиться, отправив папаше назад с эскортом.
- Ваше Высочество, - Адриан с трудом выдавил из себя приветствие. Голова гудела после многодневной попойки.
- Герцог, - принцесса чуть улыбнулась, смотря прямо ему в глаза, - я смотрю, вы готовитесь к зимовке? А как же ваше стремление встретиться с Темным лицом к лицу?
Адриан про себя сплюнул: объяснять про занесенные снегом перевалы вздорной девице, поставившей своим поступком и себя, и его в щекотливую ситуацию, не было сил и терпения.
- Ваше Высочество, позвольте узнать, что вы тут делаете? - плюнув на этикет и всяческую куртуазность, прямо спросил Адриан.
- Я приехала на войну, - пожала плечами Арлинда.
Адриану захотелось одновременно громко выругаться и выпороть безмозглую ведьму. И куда смотрел Тален, когда воспитывал своих детей - один трус и слизняк и, Адриан бы не удивился, чуть ли не мужеложец, другая - баба, возомнившая себя воином. Бабам вообще не место на войне и нечего им лезть в мужские дела, их дело - готовить и ублажать в постели да радовать глаз, ничего более.
- Ваше Высочество, вы ведь поминаете, что война - это не место для женщин? Там кровь, боль и грязь, там убивают, - наконец, с раздражением рявкнул Адриан, проглатывая куда более резкие фразы и слова, - это вам не ваши балладки! Да и родичи ваши уж точно не обрадуются Вашему здесь присутствию.
Если с этой... что-либо случится, Тален его уничтожит.
- Ну, командующему о моем присутствии знать необязательно, да и братцу тоже, - усмехнулась Арлинда, поглаживая по крупу коня, - и, будьте так любезны, распорядитель, чтобы позаботились о Венто.
- Принц Фредерик уехал, - пришлось хвататься за соломинку: вдруг узнав об отъезде братца со всем эллирианским корпусом, Ардинда одумается, - только узнав о случившемся с Его Величеством Таленом, вашим батюшкой, несчастье. Кстати, позвольте выразить мое вам сочувствие в этой ситуации.
- О, перестаньте, отец справится. И какая жалость, что мы лишились общества моего скорбного братца, - принцесса не выглядела ни удивленной, ни расстроенной, - я знаю, что д'Иль предпочел вернуться, я видела их по дороге.
Адриан только в очередной раз скрипнул зубами.
- Не переживайте, герцог, меня они не видели, - Арлинда перекинула косу за спину, - но давайте лучше поговорим о важном. Я понимаю, что мой отец обещал вам помощь, и что без нашей поддержки вам будет намного сложнее, и все же... если вы вдруг решитесь, я могу попробовать провести вас через перевал. Дальше все будет зависеть только от вас.
Адриану показалось, что он ослышался.
- Помочь перебраться через перевал? Но как?! - ему срочно надо было чем-нибудь промочить горло.
