- Мне... жаль, - соврал Кир.
Ему не было жаль. Никого, даже себя.
Иногда Адриану казалось, что против него ополчилось все мироздание. По крайней мере. Когда разведчики донесли, что перевалы занесло снегом, ему с трудом удалось сохранить спокойствие. А ведь Лерми, видимо успел... Или угробил часть армии, рискнув. В любом случае, он, Адриан среди опоздавших и, значит, проигравших -- потому что до весны ждать нельзя, все решится этой зимой.
Возможно, им тоже следует рискнуть?
Увы, союзниками командует не он, а трусливый выродок Талена и д'Иль, которые решили иначе. Адриан с бешенством смотрел, как армия готовится к зимовке.
- Вы же сами видите, герцог, - лениво отмахивается от доводов Адриана маркиз д'Иль, - все перевалы завалены. Соваться в горы сейчас -- это чистой воды самоубийство, а я не собираюсь гробить доверенную мне Его Величеством армию.
"В отличие от некоторых" так и не прозвучало, но словно повисло в воздухе. Адриан дал себе слово когда-нибудь обязательно вызвать чванливого маркиза на дуэль. Он должен поплатиться за свои слова!
Злость требовала выхода. Съездить в ближайшую деревеньку, что ли, развеяться? Безделье выводило герцога из себя. Проклятое безделье и бездеятельность союзников! Пока они тут, Лерми уже воюет! И если они победят, то на его, Адриана, престол сядет болван Доле!
В конце концов, Адриан оседлал коня. Правда доехать до деревушки он так и не успел
- Милорд, - испуганно поклонилась женщина.
Адриан принялся рассматривать крестьянку. Девица была ничего, и на лицо, и фигуристая, ночь провести можно, даром, что пейзанка.
- Пойдем-ка со мной, красавица, - пожалуй, если ему понравится, он даже сделает этой девке подарок. Если она будет хорошо стараться.
- Пожалуйста, милорд, - испуганно забормотала женщина, - у меня жених... умоляю.
- Да прекрати ты ломаться, - зло рыкнул Адриан, спрыгивая с лошади.
- Я не честная женщина, милорд, - эта дура изо всех сил задергалась в его объятьях, - отпустите, пожалуйста, у меня жених... Прошу вас!
- Да заткнись ты, - бросил Адриан, ударив крестьянку по лицу.
Девица зарыдала изо всех сил, снова пришлось дать ей оплеуху, чтобы пришла в себя. Дальше он задрал ей подол прямо у ближайшего дерева, даже в лагерь тащить не стал. Та, наконец, притихла. Нет бы так с самого начала...
Крестьянке потом герцог Норэ, подумав, оставил золотую монету. На приданное хватит: небось, женишок-то теперь быстренько под венец побежит, с деньгами-то. А если девица понесет, то не велико горе - разбавит дурную кровь благородной.
Адриан ощутил, что бешенство понемногу отпустило. Что ж, пожалуй, сейчас самое время поговорить с маркизом еще раз. Д'Иль должен понять, что у них совсем нет времени, чтобы зимовать. Выступать следует прямо сейчас, немедля. Каждый день промедления идет на пользу только Владыке Лжи и его прихлебателям.
Увы, в благодушном настроении Адриану удалось побыть недолго. Вернувшись в лагерь, он услышал, что еще ранним утром прискакал гонец на взмыленной лошади. Маркиз с принцем закрылись вместе с посланником в палатке и долго о чем-то переговаривались. А потом сообщили, что на Его Величество Талена было совершено покушения. Известия, безусловно, были дурные, но каким образом они влияли на их планы военной кампании, Адриан не понял. Пока принц Фредерик не заявил, что они возвращаются.
- Вы не можете уйти! Это подлость, - герцогу с трудом удавалось сдерживаться, - Его Величество Тален пообещал мне...
- Дорогой герцог, - сквозь зубы процедил этот павлин, - вы же сами понимаете, что в сложившихся обстоятельствах мы никак не может тут оставаться.
Еще бы, небось этот хлыщ с облегчением схватился за первый повод покинуть действующую армию и вернуться к своим балам и куаферам. Трус и подонок, Зеленая Матерь, какой же все-таки Фредерик трус!
Куда хуже было то, что маркиз никак не мог отговорить Его высочества от принятого решения. Адриан сто раз успел проклясть Талена, не только проворонившего покушение на самого себя, но и назначившего своего бестолкового сынка командующим.
- Вы не можете отдать его высочеству, - Адриан с трудом проглотил "этому сопляку", - обещанное мне войско.
- Я не могу отправить Его Высочество, наследника престола Эллирии без сопровождения, - сухо ответил маркиз, - тем более, сейчас.
В результате в их распоряжении осталась только часть выделенного Таленом войска, значительные же силы возвращались обратно вместе с принцем. Адриан ощущал чувство нарастающего бессилия. Весь мир словно сговорился против него.
Сначала заваленные перевалы, потом это нелепое покушение... Что будет дальше? С той стороны их сразу же встретят жуткие твари Темного?!
