Влад щёлкнул пальцами, и на его спине появился рюкзак. Ещё громкий хлопок, и они оказались возле дворца Вероники. Вокруг на несколько километров простиралась пустыня. Посреди лагеря стоял окружённый высокими стенами замок. Он никем не охранялся. Тихонько прокравшись к нему, они перелезли через стену. В полной тишине они пошли на поиски Риты. Среди стеклянных стен, пола и потолка, перемежающегося металлическими полосками, разносилось эхо их шагов. Света вдруг обеспокоено остановилась. Она озиралась по сторонам, но не замечала ничего необычного. В этом-то всё и заключалось. В лагере Вероники всё должно быть наоборот…
— Влад! Здесь что-то не так! Почему лагерь так пуст? Где они все?
— Я не знаю! Вообще-то, должна была сработать сигнализация. Мы же вроде как чужие. На меня она могла бы и не подействовать, но на тебя? Света, у тебя случайно нет родственников здесь?
— Чего?!! Раз такой умный, так издеваться вздумал?! А у тебя самого, что, есть? — Света была обижена.
— Ой… Лучше не будем об этом. Пошли дальше.
Они почти сразу попали в просторный зал из белого мрамора и серебра. По четырем стенам располагались высокие двойные двери. Света остановилась и повернулась к Владу:
— Ну, умник, какую дверь выбираем?
— Пошли прямо. Эта дверь покрасивее. Да к тому же открыта.
За неимением ничего лучшего они пошли прямо. За серебряной дверью оказался ещё один коридор, в конце которого была широкая лестница, ведущая на верхний этаж. Там они опять увидели коридор, в который выходили с десяток комнат.
Пройдя по веренице длинных коридоров, Влад и Света с каждым шагом удивлялись всё больше и больше. Десятки возникших вопросов так и не получали ответа. Почему кругом никого нет? Где, наконец обитатели замка? Где Рита?
— Сколько же здесь коридоров? — Света методично проверяла двери.
— Мы уже столько проверили! Может, она не здесь?
— Ну тогда последнюю проверяем и хватит, — Света тихо прошла к пятой двери слева и приоткрыла её.
Вместе с Владом они заглянули в комнату. Это оказался зал, заставленный аппаратурой. У дальней стены стоял высокий подтянутый мужчина. Он склонился над двумя постаментами, на которых лежали два тела: девочки и высокой красавицы.
— Это Рита!! — воскликнула Света.
— Это он!!! Чёрт подери! — воскликнул Влад и, потянув подругу за руку, мгновенно переместился в замок Феникса. Там был уже поздний вечер. Они побежали по ступеням наверх, в одну из башен. Как обычно, в коридорах было пусто. Никто, кроме не привыкших ещё первогодников, не перемещался пешком. Попав в небольшую гостиную своего класса, Влад, оставив Свету, пулей промчался, в свою комнату и полез под кровать. Света тем временем подошла к нему, и, отдышавшись, спросила:
— Отчего ты так спешил? Я бы смогла его быстро отключить. И всё. Кто это, он?
Владовы ботинки, выглядывавшие из-под края одеяла, остановились. Он закашлялся и глухо сказал:
— Он мог бы запросто тебя расплющить… Да и меня заодно, не отходя с того места. И, знаешь, мне совсем не хочется об этом говорить. Оставь меня. Ты, наверное, устала.
— Влад!!! Кто это?! Я с тобой уже пять лет работаю и имею право знать! — Света встала коленями на голубой ковёр и заглянула под простыню. Влад скрючился на полу, закрыв голову руками. — Ну же, скажи мне всё, — её голос стал мягким и ласковым.
— Оставь меня, — пробурчал опять он.
Света встала и направилась к выходу. Обернувшись, она сказала:
— Если захочешь поговорить, я в своей комнате.
— Мы создали новое тело для вас, госпожа… Убейте девчонку, она вам больше не понадобится…
Вероника, невероятно красивая девушка с прямыми зеленовато-золотистыми волосами и удивительными изумрудными глазами, поднялась с высокого постамента посреди обширной комнаты, заставленной сложными приборами и полками со всевозможными научными книгами. Если бы сюда попал, например, Эйнштейн, он бы остался тут навсегда, поражённый возможностями этой комнаты. Вероника улыбнулась и провела рукой по волосам:
— Как прекрасно, что я могу сама управлять новым телом! Oчень давно я скитаюсь от тела к телу, и снова обрела собственное…. Я награжу вас, очень щедро, — тут она усмехнулась и протянула к Скаю руку. — Вам предоставится самая прекрасная смерть, — от старости, — улыбка на её лице стала жестокой.
— Я могу вам ещё понадобиться. Видите ли, мы ещё не оживили девочку. Позвольте нам закончить преображение. Потом можете нас убить, — высокий темноволосый юноша, нисколько не страшась повелительницы, оправил на себе костюм учёного и протянул твёрдую, потемневшую от работы ладонь Веронике, помогая ей спуститься, — я пока не вижу причин для своей смерти.
— Не говори так, Скай Торрингтон. И почему, когда я великодушна, все ведут себя так? Ну что, я тиран какой-то? Я живу уже более пятидесяти тысяч лет, но помню каждую секунду своей жизни, каждый момент жизни моих носителей. Интересно, отчего это? Неужели человек может жить вечно, создавая себе оболочку снова и снова? Где сохраняются воспоминания предыдущего владельца тела? Зависит ли состояние души от состояния оболочки?
