Я вроде и сознавала, что по-прежнему являюсь Ниэль Корно, студенткой третьего курса Академии колдунов, ведьмаков и магов, но в то же время во мне внезапно проснулось что-то чужое. Чужая память, мысли, образы… Я словно влезла в чужую шкуру. Случайно подсмотрела то, о чем никогда не узнала бы при других обстоятельствах. Более того, прожила бы эту жизнь так, как если бы была совсем другим человеком. Но при этом сохранила свою собственную память и понимание, поэтому смогла взглянуть на случившиеся с этим человеком события под другим углом.
– Сопляк… эй, сопляк, куда же бежишь?!
Ватага плохо одетых мальчишек, загнав беглеца в тупик, радостно осклабилась.
– Попался, трус! Слабакам не место на улице! Бей его! – радостно загоготала и заулюлюкала толпа, когда вожак, а точнее, паренек на четыре года старше, чем его жертва, демонстративно закатал драные рукава. – Ва-сид! Ва-сид!
Беглец затравленно оглянулся.
И понес же его Саан в этот гиблый район. Хотел от воспитателя сбежать, достал уже старый хрыч со своим нравоучениями, но вот. Заблудился. Нарвался. Удрать от местной шпаны сразу не додумался – гордость, чтоб ее, не позволила. А теперь ему даже богини не помогут. Разве что Саану помолиться для разнообразия?
– Разбей соплежую голову! – вдруг азартно выкрикнул кто-то из гопоты.
– Лучше сломай ему руку!
– Будет знать, как заходить на нашу территорию!
Маленький лорд непроизвольно съежился, но тут же упрямо выпрямился и вскинул острый подбородок.
Нет. Атош, начальник дядькиной охраны, всегда говорил, что воины не сдаются. Не сдастся и он, несмотря на то, что живым его отсюда не выпустят…
– …Ну как же так?! – горестно всплеснула руками нянюшка Олана, увидев рассеченную бровь и залитое кровью лицо воспитанника. – Кто это сделал?! Милорд, зачем вы убежали от Доминика?!
Ник мрачно зыркнул глазами в сторону замершего возле входа воспитателя, который наверняка сегодня же настрочит дяде обвинительное письмо, и испытующе поглядывающего на него начальника охраны.
– Я упал.
– Что значит – упал?! Да на вас живого места нет!
Мальчик стиснул зубы и, глядя в насмешливо прищурившиеся глаза Атоша, раздельно повторил:
– Я упал. Не нужно надо мной причитать.
– Да что же я дядюшке-то вашему теперь скажу?! – снова заохала и заахала нянька. – Как оправдаюсь?!
– Ничего не скажешь, – внезапно подал голос охранник. – Доминику тоже лучше молчать, если он не хочет лишиться работы. А вы, мой лорд…
Мужчина порылся в кармане и бросил жестоко избитому пареньку исцеляющий амулет.
– Используйте это. А если пожелаете развеяться, не сочтите за труд – загляните на днях на задний двор. Возможно, мы придумаем, как сделать так, чтобы вы… хм… больше не падали…
Вереница событий – как осколки зеркала, показывающие каждый свой собственный кусочек отражения.
Здоровяк Атош, созданная им на заднем дворе импровизированная площадка для тренировок, периодические встречи с малолетними бандитами, с которыми Нику во что бы то ни стало хотелось справиться самостоятельно. Регулярно обновляемые исцеляющие амулеты, заряд в которых уходил почти в ноль после каждой такой встречи. И вдумчивые объяснения немолодого стража, который год за годом пытался вбить в упрямую голову подрастающего лорда, что против толпы в одиночку не воюют.
– Вы не маг, мой лорд, – терпеливо повторял начальник охраны. – Если вам так важно победить, то для начала нужно найти союзников.
– Зачем? Считаешь, я не способен справиться сам?
– Затем, что далеко не во всякой битве нужно убить. Иногда достаточно лишь доказать свою правоту, чтобы тот, кто тебе мешает, отказался от мысли на тебя напасть.
– Превратить врагов в друзей? Да брось! – фыркнул юный лорд. – Дядя говорит, что другом может стать только достойный. Тогда как врага уже не переделаешь. Если, конечно, это настоящий враг.
– А ваши враги настоящие, мой лорд? – с едва заметной улыбкой поинтересовался Атош.
У мальчика, словно у зверя, дернулась верхняя губа. После чего он подхватил тренировочный клинок и ушел заниматься, а охранник больше таких вопросов не задавал.
– …Ну и чего ты достиг? – раздраженно бросил вызванный из столицы срочной депешей дядюшка. – Одного сопляка искалечил, двух идиотов сжег, а остальных напугал до мокрых штанов вместе со всем остальным городом!
Уже не маленький, но все еще чувствующий себя неуютно рядом с грозным родственником, Ник упрямо набычился.
– Они напали первыми.
– А тебе что, десять лет от роду?! Я тебя зачем сослал на окраину?! И что велел?! Только одно: сидеть тихо! А теперь у тебя открылся дар, и об этом сразу же узнала вся округа!
Новоиспеченный маг, не далее как сутки назад поставивший финальную точку в своих непростых отношениях с местной шпаной, упрямо сжал челюсти.
