— Косились поначалу. Когда только начали строить, целые демонстрации были против. Только быстро сошли на нет: едва назревала буча, Псы тут как тут. Просто сидят и рычат, но все разбегаются. Я их только раз видел, они сейчас редко появляются. Жуть!.. А Патриарх потом мудрено сказал: дескать, позже об этом храме откровение будет, и приходящих не трогать. Как же, тронешь. Рогны и без собачек в бараний рог согнут. В Москву сейчас со всего мира едут, такого чуда больше нигде нет.
Владычица может быть довольна. Но если он правильно понял
После окраин по сторонам потянулись городские кварталы. Улицы пустоваты, это вам не Торонто или тем более Ордос.
— Брошенных квартир море, — кивнул шофер на дома. — Мэрия выделяет бесплатно, только ремонт за свой счет. Но с работой трудно.
Да, многие дома выглядят заброшенными. Вернется ли сюда столичный блеск?
— Проедем по Большому каменному мосту, — сказал таксист, — оттуда вид лучше. Там специально ввели ограничение движения.
Вот и подъем на мост, а перед ним непривычный знак — «минимум 30».
— Ни километром меньше, — хмыкнул шофер, — иначе за мостом тормознут. И остановки запрещены. Камер понатыкано…
Москва-река, за ней блестят золотые купола храма Христа Спасителя, а ниже… Словно стеклянная волна застыла над рекой в немыслимо красивом взлете. Кажется, только на гравюре Хокусаи видел нечто подобное. И не совсем застыла, а словно другие волны — фиолетовые, зеленые, красноватые — медленно омывают ее изнутри. Сердце встрепенулось и застучало чаще. Таксист, кажется, хотел что-то сказать, но глянул и закрыл рот. Только когда проехали мост, заговорил:
— Вблизи, говорят, вид потрясающий. Сколько ни возились ученые с аппаратурой, рогны не мешают, но ничего не поняли.
Да и ему, хоть и сын рогны, явление не очень понятно. Волны тончайшей энергии, впервые материализованной в трехмерном мире…
Когда вылетел из Шереметьево, город розовел позади в свете заката, но потом западный горизонт подернулся мглой, и солнце садилось в нее угрюмым багровым шаром — там еще медлила Темная зона.
В самолете решил поглядеть предлагаемые информационные ролики (сосед сразу надел гарнитуру ВР). В одном восхвалялся прежний президент, который начал воссоздавать Империю на руинах бывшей России. Описывались главные достопримечательности столицы, а кроме нее рекомендовали посетить возвращенные в Империю старинные Ревель и Ригу.
В другом рекламировалась социальная политика: забота о повышении рождаемости, бесплатное среднее образование, помощь молодым семьям и т. п.
В Петербург прилетел в сумерках, и города не увидел. Чемодан уехал на досмотр, а на паспортном контроле девушка лишь бегло глянула на монитор.
— Зайдите, пожалуйста, в ту кабинку. Экспресс-сканирование на наличие опасных заболеваний.
Пожал плечами и зашел. «Аргос» подтвердил, что действительно типовое сканирование. Девушка, стандартно улыбаясь, вернула карточку:
— Добро пожаловать в Российскую империю, гражданин Пинегин. Резидентам Российского союза въездную анкету заполнять не надо, между нами лишь административная граница. Назовите только цель визита и предполагаемое время пребывания.
— Осмотр достопримечательностей, — сказал он почти правду. Если тут и есть аппаратура скрытого допроса, смысловые нюансы ей не по зубам. — Около недели.
— Остановитесь у знакомых, в отеле, или на съемной квартире?
— В каком-нибудь отеле.
— Все в порядке, можете проходить, — опять улыбнулась девушка.
Да, в Торонто держали подольше, только не спрашивали, где остановится.
Такси на стоянке были как беспилотные, так и с водителями. Опять выбрал с шофером. Не бронировал места в гостинице заранее, так что спросил:
— Не подскажете хороший отель, не слишком дорогой. Желательно с видом на Неву и центр.
Водитель был средних лет, рубашка похожа на форменную, с номером на груди. Поводил рукой над дисплеем с картой:
— Есть места на Мытнинской набережной, четыре звезды. Подойдет?
— Вполне.
Тронулись — город ярко освещен, движение оживленнее, чем в Москве. Думал увидеть Зимний дворец, но Неву пересекли не по Дворцовому, а какому-то другому мосту. Черная вода с бликами от фонарей напомнила Индигирку.
— Вот, — шофер остановил у пяти или шестиэтажного здания. — Вид на Зимний, Исаакий, Адмиралтейство. Конечно, смотря куда окна.
Такси оказалось дешевле московского, хотя там и расстояние побольше. В отеле был свободный номер с видом на Неву, но как ни странно, его не порекомендовали.
— Служба безопасности пристально следит за окнами с этой стороны. Гостям из Российского союза такое не всегда нравится. А хороший вид открывается из ресторана на крыше.
Выбрал номер с окном на боковую улицу. Комфортабельный, с широкой кроватью и мебелью из светлого дерева. Поднялся в ресторан и поужинал, глядя на подсвеченный шпиль Адмиралтейства и отражения огней в темной реке. Потом принял душ, накинул халат и уже собирался лечь спать: учитывая смену часовых поясов, день выдался длинный. Вдруг зазвонил гостиничный телефон.
