Вышел в сопровождении двух охранников, а следом Толуман и Кэти. Все знакомо: хмуро, прохладно, сыро. Кэти предусмотрительно накинула в самолете шубку. На поле уже стояли две машины, из одной вышел офицер (знаки различия были незнакомы) и отсалютовал Координатору.
— Эти двое поедут со мной, — сказал тот.
После заминки — видимо, случилось некое нарушение протокола — разместились. Один охранник сел рядом с водителем, другой отправился в машину сопровождения. Координатор сел на заднем диване справа, Кэти слева, а Толумана поместили посередине.
Тронулись. Откуда-то вынырнула машина с мигалкой и понеслась впереди. Толуман с любопытством осматривался, в прошлый раз особо не погулял. Ничего примечательного: вскоре пошли обычные жилые кварталы, и только улицы были пустынны — видимо, маршрут был расчищен от машин. Даже трамваи (непривычный вид транспорта) стояли, а лица пассажиров прилипли к окнам. Выехали на широкую нарядную улицу, кажется Невский проспект.
— Хорошо бы походить тут по магазинам, — вздохнула Кэти. — Когда ездишь по делам консорциума, не до шопинга. А у тебя, Толуман, Элиза совсем скисла, никуда ее не вывозишь. Бедняжке негде покрасоваться с алмазом, а он ей чудно идет.
Похоже, присутствие Координатора ее не стесняло: привыкла в последние годы общаться с сильными мира сего.
— Я все мотаюсь по тайге и тундре, — пробормотал Толуман. — Воображаю Элизу с бриллиантом среди комаров Омолона.
— Ну-ну, — сказала Кэти.
Координатор прислушивался, но ничего не сказал. Впереди все выше поднимались над крышами два позолоченных шпиля. Автомобиль выехал на набережную и повернул направо. Холодок коснулся груди Толумана — камень предостерегал его.
А еще по ту сторону Невы — отель на Мытнинской…
Роскошный дворец, зеленый с белым. Почетный караул у подъезда. В холле Толумана с Кэти провели через кабинку для сканирования, а Координатора пропустили так. Затем по мраморной лестнице провели в зал. Из окон вид на реку, небольшой женский портрет на стене. Ну да, раньше здесь был музей.
— Император сейчас выйдет, — сказал человек в парадной форме, видимо распорядитель. — Но, Координатор, он хотел поговорить с вами наедине.
Координатор отмахнулся: — Со мной помощник по Северо-восточным автономиям и эскорт. Впрочем, я объясню Императору ситуацию.
Толуман к своему официальному статусу отнесся безразлично, а Кэти возмущенно фыркнула. Распорядитель покосился на нее: без шубки, которую небрежно кинула на спинку кресла, она выглядела блистательно.
— К императору желательно обращаться «Ваше величество», — без особой уверенности сказал он.
— Как ему будет угодно, — сказала Кэти, а Координатор только пожал плечами. Однако, когда отворились высокие двери, он встал.
Императора Толуман несколько раз видел по телевизору, но там его должно быть снимали с тщательно выбранного ракурса, а в реальности он оказался ниже ростом и полноват. Моложавый, в темном кителе или френче — в общем, чем-то полувоенном.
Толуман тоже встал и слегка поклонился — как именно надо, он не знал. Кэти удивила его, сделав реверанс. Император уставился на нее черными, слегка навыкате глазами.
— Вы ослепительны, — сказал он. Только потом пошел навстречу Координатору, и обменялись рукопожатием.
— Я взял спутников, — сказал Координатор, — поскольку они в курсе дел Северо-восточных автономий и влиятельные лица там. Кроме того, это на их рудник было совершено нападение военной компанией некоего полковника Мясоедова.
Одутловатые щеки Императора дрогнуло, он развел руками:
— Сожалею. Я сразу распорядился, чтобы этого… Мясоедова примерно наказали, в любом случае понизили в звании.
— Ваше высочество, — холодно улыбнулась Кэти. — Я опасаюсь, это что ему уже безразлично.
— Вот как? — поднял брови Император. — Ну и не будем об этом. Впрочем, что мы стоим? Присаживайтесь.
Он повел рукой на овальный стол: столешница из розового камня, вокруг стулья с изогнутыми спинками и бархатными сиденьями. Да уж, дворцовая роскошь.
Сели. Координатор сразу взял быка за рога.
— Ваше императорское величество, — в обращении прозвучала едва уловимая ирония. — Российский союз озабочен не только нападением на рудник «КК Платина». Из собранной нами информации следует, что Империя наращивает военное присутствие в северных регионах Союза. Строятся грейдерные и железная дороги, серьезно модернизирован аэродром в Хатанге.
— Ну и что? — снисходительно улыбнулся Император. — Это необходимо для хозяйственного освоения района. У вас все равно не хватает ресурсов для этого. Якутская республика не возражает против нашей деятельности.
— А вот власти Красноярской автономии не давали разрешения на модернизацию аэропорта в Хатанге. По спутниковым данным, там уже совершали посадку военно-транспортные самолеты Империи…
— Это только транспортные, — снисходительно прервал император. — А разрешение… чем это плохо для Красноярской автономии? У них шестьдесят лет не было сообщения с Таймыром, а теперь они могут пользоваться нашим аэродромом… конечно, согласовывая с нашими диспетчерами.
