Они посмотрели друг на друга, встретились взглядами. Некоторое время печально и обреченно смотрели в глаза один другому. Олег первым отвел взгляд.
— Придется бежать.
Мрак кивнул, не поворачиваясь к горе.
— Мешки надо бросить.
— Я бы даже Меч бросил, — предложил Таргитай.
Лиска переводила недоумевающий взгляд с одного на другого.
— В самом деле решились на такую дурость? Видела по вас, но не верила!
— Авось не пропадем, — утешил ее Таргитай.
— Опять это странное «авось», — пробормотала она озадаченно. — Как все-таки помогает это заклинание?
Мрак уже мчался как лесной лось, не оглядывался. Шаг был длинным, скользящим над землей. Таргитаю иной раз казалось, что под грузным оборотнем не гнутся даже травинки, несется как перепел над самой землей. Секира и лук со стрелами словно влипли в спину, не ерзают, а тут чертов Меч уже растер лопатки, отбил зад, а когда прыгаешь через рытвины, ухитряется колотить даже по ногам.
Бежали до полудня, но гора словно бы не приблизилась. Таргитай заподозрил, что тоже присела перевести дух, а то и заснула. Или развела костер и греет каменный зад, варит похлебку. Он сглотнул слюну, взмолился:
— Пора бы на обед!
— А кто больше всех верещал, что пойдем и собьем рога проклятым магам? — огрызнулся Мрак.
— Но мы ж уже идем…
— Выходит, половина работы сделана? — сказал саркастически Мрак. — Главное решиться! А потом можно и лечь отдохнуть.
Пристыженный Таргитай бежал молча, но стала отставать Лиска. Олег на бегу ухватил ее за локоть. Мрак с досадой остановился.
— Привал! Слабый народ траву топчет.
— Не все в мохнатой шкуре бегают, — огрызнулся Олег.
— Да уж, порхать как курица интереснее.
Он сам разжег костер, а трое лежали без сил, тяжело дыша, как караси на берегу. Мрак громко предположил, что они и есть не будут. Таргитай тут же задвигался, на пузе подполз к мешку.
После короткого отдыха, когда успели похлебать горячей воды, Мрак безжалостно погнал всех наперерез черной горе Мардуха. Лиска отставала снова, Олег тащил, ухватив за руку. Таргитай бежал с отсутствующими взглядом. Мрак часто поглядывал на гору, хмуро определил:
— Прет в сторону Славии… ежели здешнее солнце не врет, чему я тоже не очень верю. Здесь все брешут, как псы на морозе… Дальше двинется вовсе через земли неведомые… Шарахнется о твердь небесную, где та смыкается с краем земли, лишь рассыплется — хорошо бы! — либо, если Мардух не проспит, повернет обратно…
— А ежели сейчас не попадем, — предположил Олег, — так и будем мчаться вдогонку, высунув языки?.. Башня может ползти через ледяные пустыни. Ей нипочем, Мардуху тоже у печи терпимо, а нам?..
— Вот и неплохо, — крикнул Таргитай, по распаренному лицу уже катился градом пот. — А то жарковато…
— Хорошо бы через Лес, — крикнула Лиска сзади. — Деревья сомнет как траву, а зверей передавит. Я стрелы сберегу.
— И ты о еде? — удивился Мрак. — Возле Таргитая посидела! Волхв, как будем, ежели попрет через окиян-море? Мардуху в башне воды будет по… развилку, а нам?
Таргитай тяжело дышал, отмахнулся:
— Олег придумает, он у нас умный. Авось не пропадем. А что будем гнаться за башней по всему свету, так еще лучше! Разный народ повидаем, себя покажем. Только нельзя вперед забегать, а то задавит.
Он рассуждал серьезно, глубокомысленно, но Мрак почему-то сердито хрюкнул и дальше бежал молча, не поворачивая головы.
К вечеру гора была уже близко. Мрак на бегу поглядывал чаще обычного, чья-то холодная лапа держала за сердце, легонько сжимала, и Мрак страшился, что может сдавить намного сильнее.
Издали гора казалась темной, но сейчас была черная как ночь, как подпол, как могила. Оранжевое солнце обрушивалось почти отвесно, но умирало без следа. В светлом солнечном мире черная глыба выглядела вынырнувшей из подземного царства Ящера, от нее веяло леденящей сыростью.
— Не заметил бы, — процедил он сквозь зубы. — Швырнет в нас стоптанный сапог, с такой высоты вобьет в землю по ухи!
Олег несся так, что и молния отстала бы. Мраку бросил хмуро, без уверенности в голосе:
— Маги всегда при деле. Не таращатся в окна, как девки… или Таргитай.
Внезапно гора круто свернула, пошла к лесу. Мрак выругался в бессилии. Олег же уверил, что гора делает малый зигзаг — здесь недавно было болото. Сверху затянуло, уже наросли деревья, но под тяжестью может проломиться, а там бездна до подземного царства: упадет Ящеру на голову — гребешок помнет.
— Зигзаг, — выругался Мрак. — Вся жизнь из зигзагов, а тут еще и гора такое выкидывает!
— Мрак, мир надо принимать таким, какой есть, а не тем, каким видит Таргитай.
Когда перед ними встала темная стена деревьев, вынужденно перешли на шаг. Лес, как объяснил Олег, обиталище местного мага. Непростой лес: зверю вольготно, а чужому человеку не сносить головы. Маги не терпят вблизи простой люд, будь это рабы или короли с их мелочными мирскими заботами и мелкими радостями.
