– Вы предвидели, что я понесу поражение? – спросил Цао Чжэнь.
– Да, – сказал Сыма И. – Когда мой доверенный возвратился от вас и передал, что вблизи вашего лагеря нет ни одного шуского воина, я понял, что Чжугэ Лян решил хитростью взять ваш лагерь. Так и случилось. Но не будем больше говорить о нашем споре, давайте подумаем, как лучше послужить государству!
От пережитых страхов Цао Чжэнь заболел и лежал, не вставая с ложа. Войска расположились в Вэйбине. Боясь вызвать недовольство среди воинов, Сыма И не решался советовать Цао Чжэню продолжать войну.
Несмотря на усталость воинов, Чжугэ Лян торопил их на пути к Цишаню. Когда войска достигли места назначения, в шатер Чжугэ Ляна вошли Вэй Янь, Чэнь Ши, Ду Цюн и Чжан И. Низко поклонившись, они попросили простить им поражение.
– Кто погубил войско? – спросил Чжугэ Лян.
– Чэнь Ши, – отвечал Вэй Янь. – Он нарушил ваш приказ и вышел из долины.
– Вэй Янь сам подучил меня это сделать! – оправдывался Чэнь Ши.
– Он тебя спас, а ты на него клевещешь! – возмутился Чжугэ Лян. – Приказ нарушил ты! Нечего увертываться.
По приказу Чжугэ Ляна, стража обезглавила Чэнь Ши. Голову внесли в шатер чэн-сяна. А Вэй Янь остался в живых только потому, что Чжугэ Лян рассчитывал использовать его в будущем.
Предав смерти виновника поражения, Чжугэ Лян решил продолжать наступление. Шпионы донесли ему, что Цао Чжэнь заболел и лежит в лагере. Не скрывая своей радости, Чжугэ Лян сказал военачальникам:
– Если бы Цао Чжэнь был болен легко, его увезли бы в Чанань, но раз он остался в лагере, значит болезнь его серьезна. Он хочет скрыть это от своих воинов. Я напишу, и пусть кто-нибудь из пленных вэйских воинов отвезет письмо Цао Чжэню. При одном взгляде на мое письмо Цао Чжэнь отправится на тот свет!
Вызвав к шатру пленных воинов, Чжугэ Лян сказал:
– Все вы жители Чжунъюани, там ваши родители, жены и дети. В землях Шу вам делать нечего, я решил отпустить вас по домам.
Воины со слезами благодарности поклонились Чжугэ Ляну.
– Цао Чжэнь со мной кое о чем договаривался, – продолжал Чжугэ Лян. – Вы отвезете ему письмо и за это получите щедрую награду.
Возвратившись к своим, вэйские воины передали Цао Чжэню письмо. Приподнявшись на ложе, он прочитал:
