Я с ужасом констатировала, что от ауры эльфийки остались лишь рваные клочья, готовые растаять в любой момент.
– Ребенок очень силен, – вздохнул целитель. – Я уже не могу сдерживать его силу. Нужно принимать решение.
– Мерильен знает? – поинтересовалась, разогревая ладони.
Да, темные маги здесь бесполезны. Они могут только убить мать, чтобы спасти ребенка, или наоборот. Тут требуется исключительно светлая магия.
– Знает, – раздался тоскливый вздох, – мы еще неделю назад сообщили. Он отправил посольство в ближайшее светлое герцогство, чтобы привести целителя, но до сих пор никто не вернулся. Боюсь, никто и не вернется. Это нападение произошло не спонтанно, здесь чувствуется рука светлых. И кто рискнет сообщить Его Светлости, что настало время выбирать между возлюбленной и ребенком?!
Я задумалась, ласково поглаживая натянутую, как барабан, кожу на животе эльфийки. Ребенок внутри бился и безмолвно кричал, будто чувствовал, что убивает свою мать, но не мог остановить это безумие. Я послала ему легкий импульс уверенности и спокойствия, надеясь, что он угомонится и даст мне возможность действовать дальше.
Малыш – довольно крупный для пяти месяцев – притих, настороженно прислушиваясь к новым эмоциям. Я погладила его мягкой лапкой темной магии, успокаивая и усыпляя. Вот он дернул ножкой, словно отпихивая невидимого врага, а в следующий момент уже сладко спал, посасывая пальчик.
Теперь можно заняться матерью.
«И что же это получается? – размышляла я, восстанавливая ауру женщины и ее магический резерв. – Кто-то из светлых надоумил орков напасть на темно-эльфийский приграничный форт? А цель случайно была выбрана или нет? И что, черт возьми, сейчас происходит наверху?!»
Закончив с Эовен, я почувствовала, как меня стремительно покидают последние силы, и упала бы на пол, если б меня не подхватил один из охранников. Пусть я и не тратила несуществующий резерв, а всего лишь передавала и направляла магическую энергию, это все равно было ужасно выматывающим занятием. Я чувствовала себя как провод, у которого от сильного напряжения задымилась изоляция: еще чуть-чуть – и полностью сгорю. Мне еще не приходилось работать на износ, но теперь я знала, что и у меня есть предел.
– С вами все в порядке, Прекраснейшая? – всполошились маги и служанки.
– Сейчас все пройдёт.
Меня усадили на соседнюю койку, которая по счастью пустовала. Несколько минут покоя мне явно не повредят.
Мне было не по себе от того, что я не знала, что происходит снаружи. Пришлось упросить Иллиера вернуться в крепость и разузнать, как там дела. Видя, как увеличивается количество раненых, доставляемых с поверхности, я с каждой минутой все больше впадала в панику, представляя, что вот-вот в этот маленький мирок ворвутся яростно рычащие орки с оскаленными клыками и ненавистью в горящих глазах. Мне еще не приходилось видеть этих чудовищ во плоти, но на картинках в учебниках по расам они изображались как двухметровые гиганты с гипертрофированными мускулами, в набедренных повязках из шкур и с ожерельями из клыков.
Как эти существа, замершие в развитии на уровне каменного века, сумели напасть на хорошо укрепленную крепость, да еще и нанести такой урон ее защитникам?! Нет, здесь не обошлось без могущественного покровителя или союзника. Сразу почему-то вспомнился надменный и циничный герцог Анторийский. С него сталось бы устроить подобное, раз уж не побоялся замахнуться на самих асуров! Кстати, Айренир так и не рассказал, как его отец и совет восприняли новость, что их сюзерен едва не пострадал от руки эльфа.
Кто-то сунул мне в руки стакан восстанавливающего отвара. Я осушила его большими глотками, даже не успев почувствовать вкус. Теперь понятно, почему маги так осторожно расходуют свои силы. Стоит только истощить резерв больше, чем следует – и бывший целитель сам окажется в роли больного.
– Как вы себя чувствуете? – ко мне нагнулся встревоженный Эрдвейн. – Не стоит так переоценивать свои силы, Прекраснейшая. Если с вами что-то случится, Его Высочество с нас живьем шкуру спустит.
– Мне уже лучше, – просипела, восстанавливая дыхание.
Я выползла из-за ширмы, пошатываясь и цепляясь за руку охранника. Как раз в этот момент через портал заносили новых раненых. Среди них я заметила тех, что прибыли с нами из дворца. У меня внутри все похолодело. Как сумасшедшая, я рванулась в их сторону, позабыв, что сама еле держусь на ногах. Мое сердце сжалось от мысли, что среди них я могу обнаружить Айренира.
– Что там происходит?! – я буквально налетела на Иллиера, увидев его среди тех, кто нес на себе истекающих кровью солдат.
– Хотел бы я знать, – прохрипел он, укладывая на свободные тюфяки тела двух мужчин. – Эти сволочи прут и прут! Их там целая орда, и у них какая-то странная защита. Наша магия не действует! Все заклинания возвращаются обратно в того, кто их послал. Его Высочество приказали убрать со стен боевых магов, они и так еле живы после такого рикошета. Защитники следят, чтобы орки не смогли сделать подкоп, иначе просто взорвут стены к рахтовой матери. Их же там как саранчи!
