Царевны Атурии и дюжина их приближенных выехали из Элийской крепости в сопровождении воинов, бывших царских ратников, уже на следующее утро. Накануне вечером все царевны и Вячеслав единогласно решили отправиться как можно скорее в Асгард Белый, где теперь располагалась резиденция императора драконов. Всем было это выгодно. Ратмир и его люди исполняли приказ Сумрачного без открытого сопротивления, а царевны надеялись в скором времени получить доступ к подземному храму, где находилось озеро Вечности.
Следуя длинной процессией по пыльным дорогам Элийского царства, уже через несколько дней они пересекли границу Медийского царства и направились в сторону Мирны, самого крупного града этого царства. Там, по словам Ратмира, они должны были переночевать во дворце одного из местных Атурий, родственника царевен, и после отправиться дальше. Медийское царство славилось своими хвойными лесами и широкими бескрайними полями, которые засеивались многими злаками, разнообразными видами овощей — культурами, не любящими палящего солнца. Медийское царство было не таким жарким, как южные, ибо находилось на западе материка, потому в здешних лесах росло множество ягод и грибов.
В ту пору дороги царства были пустынны. Местные жители усердно работали на полях и лугах, собирая очередной урожай. На Цетуриане, с ее мягким благодатным климатом, собирали по два урожая в год. Через месяц по всему Медийскому царству открывались торговые ярмарки, куда съезжались купцы со всех царств Черипаху, чтобы закупить продовольствие на ближайшие полгода для пропитания своих жителей.
До Мирны оставалось всего полдня пути, и царевны мечтали наконец помыться и выспаться в нормальных кроватях, ведь все последние четыре дня им приходилось довольствоваться жесткими лавками на постоялых дворах. К тому же они хотели познакомиться с родной теткой Любляной, сестрой матери, которая еще в молодости вышла замуж за правителя этих земель.
— Ты уверен, что твои люди будут молчать про Горана? — спросила тихо Асия, приблизившись на своей пегой ирчи к темно-багровой ирче Ратмира.
— Правду про него знаю только я и двое моих людей. В них я уверен, — заявил твердо Ратмир, не спуская взора с Церцеи, которая ехала верхом на своей светлой ирче чуть впереди. Он обернулся к Асии и добавил: — Они не выдадут тайну. Остальные никогда и не знали про Горана.
— Чудесно.
Асия довольно кивнула ему, думая о том, что, возможно, их план удастся в отношении Горана, ведь они решили его выдать за приемного сына Вячеслава. Старец выглядел лет на одиннадцать, голос его был молод, и его вполне можно было принять за обычного мальчика. Только царевны, Вячеслав, а теперь Ратмир и двое его людей знали, что он старец. Горана следовало спрятать, ведь по всему континенту Черипаху по приказу императора Сумрачного старцев безжалостно и беспощадно уничтожали, считая их опасными. Потому ничто не могло их спасти от расправы драконовых. Именно поэтому они придумали выдать Горана за простого мальчика, чтобы он мог вернуться в Асгард Белый безбоязненно и далее помогать своими мудрыми советами.
По приезде в замок дракона Асия надеялась поговорить с теми немногими слугами, знавшими про Горана, также о молчании, конечно, если они были еще живы.
— Благодарю, княжич. Если сдержишь слово, то хоть немного обелишь свою проклятую душу, — произнесла, вздохнув, Асия, поправляя на поясе длинный кинжал.
— Почему это проклятую? — нахмурился Ратмир.
— Ты будто не знаешь? Что, думаешь, твои предки простят тебя за то, что сделал с северахами? Не думаю! Помни, что ты мне поклялся!
Она придержала свою ирчи, дожидаясь Любима. Когда тот поравнялся с ней, она заметила на его лице настороженное выражение. Он то и дело оглядывался назад и куда-то в сторону.
— Что-то не так, Любим? — улыбнулась она ему.
— Мне только что-то показалось… я заметил что-то…
— Что?
— Что-то или кто-то пролетел вон там, над тем пролеском. Очень похоже на стаю соколов или кого-то побольше.
— Соколы здесь, Любим? Вряд ли они спустились со своих Парящих островов. Они даже не помогли нам, когда драконы рушили и жгли Срединное царство.
— Ты права. Скорее всего, это отряд драконов, но я не уверен. Наверное, драконы, они теперь повсюду.
— Надеюсь, они не будут приближаться к нам, — обеспокоенно сказала Асия.
— Любушка, даже если это драконы, нам нечего опасаться. Ратмир сказал — теперь мы под защитой самого императора и никто не смеет угрожать нам.
— Надеюсь на то.
— Хотя этот Ратмир еще тот оборотень, — поморщился Любим. — Не доверяю я ему, быстро успел переметнуться к ворогам на службу.
— Посмотрим, — кивнула Асия. — Он обещал сохранить тайну Горана ото всех.
— Добро. Как ты себя чувствуешь? — заботливо спросил он, склоняясь к ней и кладя свою широкую ладонь ей на спину. Ему очень хотелось поцеловать ее, но он не решался, кругом были ратники.
Все ехали длинной кавалькадой по тройкам и парам, растянувшись по пустынной дороге. То и дело высокие леса сменялись полями или пролесками.
